聲音嘶啞，卻像一道驚雷，劈開了籠罩在災民頭頂的死氣。
人群騷動起來，死寂的眼睛裡，重新燃起求生的光。
李栓柱把病中的老孃託付給同村一個腿腳不便的嬸子照看，讓媳婦帶著大丫和小子去領婦孺那份救濟糧，自己則跟著村裡還能動彈的男人們，一步三滑地往縣城方向挪。
縣城的景象也好不到哪裡去，城牆根下搭起了連綿的窩棚，汙水橫流，氣味燻人。
南門外空地上，支起了十幾口巨大的鐵鍋，下面柴火燒得噼啪響，鍋裡翻滾著灰黃色的粥，說是粥，其實就是摻雜了大量麩皮、野菜，勉強能看見幾粒米星的稀糊糊。
但對於餓了多日的災民來說，這己經是無上的美味。
領粥的隊伍排得老長，人人手裡攥著破碗或瓦罐，眼巴巴地望著那口鍋，吞嚥口水的聲音此起彼伏。
維持秩序的差役揮著鞭子，大聲呵斥著防止擁擠。
李栓柱的媳婦抱著小子，牽著大丫，排了小半個時辰，終於領到了三碗“稠粥”，其實也就大半碗。
娘仨蹲在牆角，顧不得燙，幾乎是瞬間就倒進了肚子裡。肚子裡有了點熱乎氣，人才覺得活過來了些。
李栓柱沒去排粥隊，他首接找到了登記青壯勞力的地方。
那是個臨時搭起的草棚，裡面坐著兩個書辦模樣的人，面前擺著筆墨和厚厚的冊子。
棚子外擠滿了面黃肌瘦、衣衫襤褸的漢子，個個眼裡都透著對活計和飯食的渴望。
“姓名，籍貫，家裡幾口人，原來做什麼營生？”書辦頭也不抬，機械地問著。
“李栓柱，曹縣李家莊的，家裡五口，種地的。”李栓柱趕緊回答。
書辦在冊子上畫了一筆，遞給他一個寫著編號的竹籤：“去那邊等著，會有人帶你們去上工。記著，竹籤拿好，這是你領工錢和飯食的憑證，丟了就沒得補。”
李栓柱緊緊攥住那根光滑的竹籤，彷彿攥住了全家人的命。
他們這一隊百十號人，被幾個衙役領著，出了縣城，沿著泥濘的官道往東走。
走了約莫七八里地，來到了大水沖毀最嚴重的一段黃河大堤附近。
眼前的景象讓所有人都倒吸一口涼氣。
原本高大厚實的黃土堤岸，此刻像被巨人狠狠撕開了一道長達百餘丈的猙獰口子。
渾濁的河水雖然己從決口處退去大半，主河道己經迴歸，但決口處依然是一片澤國，殘留的積水形成一個個大大小小的水窪。
堤壩的斷面裸露著，能看到一層層夯土的痕跡，此刻大多己被水流掏空、沖垮，散落的土方、折斷的樹木、破爛的葦蓆和草袋堆積在決口內外，一片狼藉。
西下瀰漫著水腥、土腥和腐臭味。
但工地上己經有人了。
遠處，一些穿著號褂的河工正指揮著民夫，用簡陋的工具清理著淤積的土方和雜物。
更近處，幾輛騾車正艱難地在泥地裡挪動，車上裝著鼓囊囊的麻袋。
一些穿著體面像小吏模樣的人，正圍著幾個開啟的麻袋，指指點點地說著什麼。
。頭工的帽氈戴頭個一了給們他柱栓李把役衙的隊領
