寅正三刻，天還黑得像潑了濃墨，一絲光也無。
胤祈被蘇嬤嬤從暖烘烘的被窩裡輕輕喚醒時，腦子裡還迷糊糊地殘留著昨夜額娘溫柔叮囑的軟語餘韻。
但殿內通明的燭火和宮人們的腳步聲，立刻讓他想起來，今天是他去上書房讀書的大日子！
瞌睡蟲一下子跑了大半。
他揉了揉惺忪的睡眼，任由額娘用溫熱的帕子給他擦臉。
熱汽帶著熟悉的淡香撲在臉上，舒服得讓他幾乎想閉上眼再睡過去，但他用力眨了眨眼，忍住了。
他己經是大孩子了，不能再賴床。
額孃親自為他穿衣，為他繫好每一顆釦子，撫平每一處褶皺。
動作輕柔又專注。
不知道為什麼，看著額娘低垂的眉眼，胤祈心裡忽然有點發緊，像被什麼東西輕輕攥了一下。
他伸出手，抓住了額娘正在為他整理腰間荷包的手。
清寧抬起頭，對上兒子依戀中帶著一絲不安的眼神，對他笑了笑，那笑容和平常一樣溫柔。
她反握住兒子尚且幼嫩的小手，輕輕捏了捏，傳遞著無聲的安慰：“我們祈兒穿這身真精神。”
早膳他其實沒什麼胃口，小米粥香是香，天還沒亮透，嘴裡總覺得發苦。
不過額娘看著他，他就乖乖地喝了半碗，還吃掉了一個奶餑餑。
額娘說了，不吃飽，上午讀書會沒力氣的。
時辰差不多了。
要出門時，永壽宮正殿門口站了好多人。
蘇嬤嬤、碧雲姑姑，還有好多熟悉的太監宮女，都看著他。
胤祈的哈哈珠子孫扎齊、哈朗和小蘇拉小柱子，也己提著裝有筆墨紙硯和備用衣物的書包、捧著暖手爐等物，恭敬地候在階下。
哈哈珠子都是從滿、漢、蒙八旗官員子弟中選拔出來的少年，年齡比他大上幾歲，算是伴讀，也是未來的班底。
額娘細細跟他分說過，哈哈珠子共有十人，每日兩人輪班陪著讀書，三西天便輪換一次，等以後他長大了，能出宮開府了，他們也會成為為他辦事的人，所以平日裡相處要有尊卑，明白主子與奴才的分際，但也不可隨意欺辱苛待，恩威並施，他們才會真正忠心效力。
至於小柱子，是趙有功特意去內務府，從新入宮的一批小太監裡挑出來，帶在身邊親自教導，還認了乾兒子的，年紀雖只比他大兩歲，但平日看著就比同齡人沉穩許多，也是他最滿意的一個。
清寧牽著胤祈的手，一步步走到月華門前。
再往外，就是通往前朝的地界了。
晨風帶著料峭的寒意，吹得人衣袂微動。
