弘武十二年春，西京長安。
這座千年古都重新煥發生機。城牆加固，街道拓寬，官署新建，更有數萬移民從中原遷來，充實關中。
陳墨在此召開西征軍議。目標：高昌回鶻。
“高昌扼絲綢之路要衝，西控西域，北制草原。”陳墨指著沙盤：“此地必須拿下。但不同於東瀛、南洋，高昌是綠洲城邦，深入大漠，補給困難。”
他看向眾將：“所以此戰，要精兵突進，速戰速決。朕調十萬精銳，其中火器部隊五萬，騎兵三萬，輔兵兩萬。分三路進軍，合圍高昌。”
秦紹謙請命：“臣願為陛下開疆拓土！”
“準。”陳墨道：“但你記住，高昌百姓多漢唐遺民，能不殺儘量不殺。破城後，立即安撫，開倉放糧。”
“臣明白！”
西月，西征開始。
明軍出玉門關，入大漠。這次行軍，採用了新式後勤：駱駝隊運輸，沿途設補給站，更有工兵部隊隨行，遇水架橋，遇沙修路。
高昌王僕固俊聞訊大驚，急調十萬兵馬，試圖在伊吾阻擊。然而在明軍火槍、火炮面前，騎兵衝鋒成了送死。一戰潰敗，僕固俊退守高昌城。
五月，明軍兵臨城下。
高昌城雖堅，但面對明軍火炮，仍顯脆弱。轟擊三日，城牆崩塌。史進為先鋒衝進高昌城，生擒僕固俊。
城破後，秦紹謙嚴格執行命令：不擾民，不劫掠，張貼安民告示，發放糧食。高昌百姓見明軍秋毫無犯，紛紛歸順。
六月，陳墨抵達高昌。他在城中立碑，用漢、回鶻雙文刻寫：“自此之後，高昌永為大明西陲，絲路暢通，商旅無阻。”
隨後，設安西都護府，駐軍五萬，移民十萬，屯田實邊。絲綢之路，這條沉寂數百年的東西方大動脈，在大明手中重煥生機。
弘武十三年，金陵。
春節大朝會，萬國來朝，南洋諸國獻香料珍珠，西域諸部獻寶馬美玉。大殿之上，西海賓服。
陳墨端坐龍椅，望著殿中濟濟一堂的文武百官、各國使節，心中感慨萬千。
十餘年間，從金國覆滅到西海歸一，從百廢待興到盛世初現。這其中的艱辛，不足為外人道。
但看看今日之大明：
農業，新式農具普及，水利大興，連續七年豐收，倉廩充實；
工業，蒸汽機開始實用化，軍工產能冠絕天下，民間工坊如雨後春筍；
商業，官道暢通，海路開通，貨通西海，商稅己超田賦；
軍事，常備軍二百萬，火器部隊超過五十萬，海軍三大艦隊橫行西海；
教育，千萬學子在校，簡化字普及，識字率超兩成，人才輩出……
這是一個前所未有的時代。
朝會後，陳墨獨自登上紫金山巔。山下，金陵城萬家燈火，秦淮河畫舫如織；遠處，長江如練，百舸爭流。
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