士兵們端著碗蹲在牆根下狼吞虎嚥地吃，表情麻木，沒人說話。
陳墨沒有立刻發作。他穿上旅長的全套戎裝，在操場上召集全旅官兵訓話。隊伍歪歪扭扭地排成一列列，有人還在揉眼睛，有人帽子戴歪了，皮帶鬆鬆垮垮地掛著。
幾個營長站在佇列前方，臉上帶著幾分漫不經心的笑意，目光在陳墨身上掃來掃去，像是在掂量這位空降來的旅長到底有多少斤兩。
“我是陳墨，你們新任的旅長。”他的聲音不大，卻清晰地傳遍了整座操場，“從今天起，第八旅的規矩，由我來定。”
佇列中一個喝得酒氣未消的副營長歪著帽子斜著眼睛打量了他一眼，忽然扯著嗓子在佇列中陰陽怪氣：“陳旅長——你這歲數怕是還沒有老子當兵的年頭長吧？咱跟著曹大帥打仗的時候，你這小子還沒斷奶呢——”
陳墨沒有等他說完便拔出腰間的花口擼子。槍口並未對準那人，而是對準五十步外一棵碗口粗的老槐樹扣動扳機，槍響了。
佇列中幾個還在打瞌睡計程車兵被震得渾身一顫。陳墨仍沒有停手，接連扣動扳機，七發子彈貫入樹幹，彈孔呈一條筆首的豎線。他收回手槍，目光掃過忽然安靜下來的隊伍：“繼續。”
滿場鴉雀無聲，那個副營長的酒也醒了大半，帽子不知什麼時候自己扶正了，兩條腿並得緊緊的，一動不敢動。
但第三天，真正的挑釁來了。一個姓馬的步兵營長仗著自己是曹昆的遠房親戚，以為陳墨不敢動他，公然攔在營地門口阻撓新旅部下達的出操令。
“補充旅就這個德性，大帥從來不指望咱們打仗。陳旅長新官上任想要燒三把火我不管，但別往老子頭上燒——老子跟著大帥打保定的時候，你這旅長還不知道在哪兒。”
他雙手叉腰擋在營門口，身後站著十幾個自己的兵，斜著眼睛露著挑釁的冷笑。
陳墨走到他面前，兩個人隔著三步的距離對視了片刻。馬營長剛要繼續開口，陳墨右掌隨意一揮。一道無形的罡氣隔空劈出，馬營長只覺得胸口像是被一柄看不見的重錘猛砸了一下，整個人連退七八步，重重撞在身後的土牆上，牆皮簌簌掉了一大片。
陳墨上前一步，單手揪住他的衣領將他提起，目光平靜地看著他：“你剛剛說什麼？我沒聽清。”
馬營長嘴唇哆嗦了幾下，一個字也沒能再說出來。
在軍營立威之後，陳墨開始大刀闊斧地改革。
第一步是清除那些“吸食煙土、訓練不力、剋扣軍餉”的舊軍官。第一個月他就革退了一半軍官。有營長，有連長，有後勤軍官，也有參謀。理由條條寫在公文上，證據確鑿：抽鴉片、貪軍餉、喝兵血。
有人跑到保定去哭訴，但曹昆那邊沒有任何動靜。那份第八旅旅長的委任狀上寫得很明白：旅長有完整的人事任免權。
再加上陳墨隔三差五派人送去帥府的壯陽丹和往來書信，曹昆對他己是言聽計從。
第二步是改革軍餉。以前士兵的軍餉由旅部下撥到營，營再撥到連，層層截留，到底層士兵手裡只剩幾成。
陳墨廢棄了這一套辦法，改為集中發放制度：每月由他親自主持，各營挨個列隊，士兵一個接一個上來簽字、領餉、當面確認金額。
透明公正，誰也別想再從中截留。
第一次集中發餉那天，許多新兵領到足額的銀元之後都是怔怔的，反覆舉到眼前去看。
他們當兵幾年，這是第一次拿到滿額的餉銀，而不是長官挑剩下的一堆銅板。
一個老家從關外逃荒來的年輕士兵低頭看到手裡的銀元，忽然眼圈紅了，用袖子胡亂擦了一把臉，退回去的時候對陳墨端端正正地行了個軍禮。
沒有人看到他哭，只有他那一班的老班長拍了拍他的肩膀。
第三步是廢除舊軍制。陳墨取消了舊式的龐雜編制，代之以標準化的營、連、排、班西級正規編制。
每一步都配合新的軍規條例，體能訓練和射擊考核被列為硬指標——每月考核一次，不合格者留訓，連續三次不合格者清退。
第一個月下來，第八旅原有的3000人縮水了近三分之一——只剩下2200餘人。
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