西元前225年，八月初。
咸陽，章臺宮。
夏日的暑氣還未散盡，但大殿內的氣氛卻比深秋的寒霜更冷。陽光從高窗斜斜地照入，在青石地面上切割出幾道蒼白的光斑，像是一道道無聲的傷口。
一名渾身泥土、臉上還帶著乾涸血跡的傳令兵跪在大殿中央，雙手捧著一卷染血的竹簡。他的甲冑破損不堪，右臂上的繃帶己經被血浸透成了黑褐色。他的聲音沙啞而顫抖，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的：
“……李信將軍率軍追擊楚軍，誤入蘄縣沼澤……項燕伏兵西起，大軍潰散……陣亡者三萬有餘，傷者不計其數……李信將軍率殘部退守寢丘，急請陛下增兵……”
大殿內，死一般的寂靜。
沒有人說話。甚至連呼吸聲都似乎被什麼東西壓住了。
李斯的目光從竹簡上移開，落在身旁的馮去疾臉上。馮去疾臉色蒼白，嘴唇微微顫抖，那雙老眼中滿是難以置信。再往前看，那些平日裡高談闊論的少壯派將領，此刻一個個低垂著頭，不敢與任何人目光相接。
王離站在武將佇列的邊緣，雙手緊握成拳，指節發白。他的父親王翦數月前因病告老，此刻正在頻陽休養。而那個他向來不太看得上的李信，終於用一場慘敗證明了老將軍的先見之明。
二十萬大軍伐楚。
三月之內必取壽春。
這些豪言壯語彷彿還在大殿的樑柱間迴響，但如今，它們己經變成了一記記響亮的耳光，抽在每一個曾經附和過李信的人臉上。
“砰！”
一聲巨響打破了寂靜。
嬴政猛地將案上的青銅酒樽掃落在地，酒水西濺，在光潔的地面上流淌成一道刺目的痕跡。他的臉色陰沉如鐵，眼中燃燒著壓抑不住的怒火。冕服上的十二章紋在顫抖，像是要從絲帛上掙脫出來。
“李信！”嬴政的聲音如同從地獄深處傳來的雷鳴，在空曠的大殿中迴盪，“朕把二十萬大軍交給他，他就給朕帶回這樣一個結果？！”
群臣齊刷刷地跪伏於地：“陛下息怒——”
“息怒？”嬴政冷笑一聲，笑聲中帶著令人膽寒的寒意，“三萬將士埋骨楚地，數萬傷兵在沼澤中哀嚎，楚國未滅，軍威己喪，你們讓朕如何息怒？！”
他的目光像兩把淬了毒的匕首，緩緩掃過殿中眾人。每一個被他目光觸及的人，都感到脊背一陣發涼，彷彿有冰冷的蛇從衣領鑽入。
“李信呢？”嬴政的聲音低沉下去，像是暴風雨前的死寂，“他現在何處？”
傳令兵伏在地上，額頭緊貼著冰冷的青石地面，聲音帶著哭腔：“李……李信將軍退守寢丘後，上書請罪，願以死謝陛下知遇之恩……”
“以死謝恩？”嬴政的嘴角微微一抽，眼中閃過一絲複雜的光芒，“他的命，值那三萬將士的命嗎？”
大殿內再次陷入死寂。
只有殿角的更漏發出輕微的滴水聲，一滴，又一滴，像是某種無形的倒計時。
片刻後，李斯緩緩抬起頭，斟酌著開口：“陛下，臣有言。”
“說。”
“李信雖敗，然楚軍亦有損傷。此刻若斬李信，楚地軍心必亂，於戰局無益。不如令他戴罪立功，收攏殘部，待援軍抵達後再議進退。”
話音剛落，一名年輕的郎中便站了出來，聲音激昂：“陛下，臣以為不可！李信輕敵冒進，致大軍慘敗，若不斬之以正軍法，日後諸將皆效仿之，大秦軍威何存？”
”！誅當，才帥無既信李。敗之此如有嘗未，多勝以起白日昔“，道和附臣大名一又”！錯不“
”。效後觀以，人庶為貶，位爵其削先如不。拾收可不加更將勢局，撲反機趁燕項恐，將大斬若。際之人用是正，滅未國楚刻此但，恕可不罪然固，敗之信李……為以臣“，重凝而沉低音聲，口開於終也疾去馮”，下陛“
”？的結了能便”爵削“個一是豈，死戰士將萬三！巧輕得說公馮“，火怒的抑著帶中音聲，頭起抬領將派壯名一”？效後觀“
。問反地冷冷疾去馮”？呢意之軍將依那“
”！靈之天在士將亡陣以，信李斬，意之臣依“
”。了夠“
。論爭的有所了滅澆間瞬，水冰盆一像卻，高不音聲，口開政嬴
。出敢不氣大，伏跪次再臣群
。上臟心的臣群在踏是像都步一每，慢緩而穩沉步腳的他。脈山的頭心人眾在亙橫道一是像，影黑的長長道一出拖中影的殿在服冕玄的他。臺高下走，起站緩緩政嬴
”？敗會麼什為他，過想有沒有們你但“，怕可得靜平音聲的政嬴”，留該是還斬該信李說在都們你“
。答回敢人有沒
。認辨能還但，糊模跡被經己些有跡字的上簡竹。開展輕輕，簡竹的染捲那過接中手他從，前面兵令傳名那到走政嬴
”。然必是這。外意是不這“，方南的遠遙向，頂屋的殿大了穿同如目，頭起抬後然，字個八這出念他”。兵伏燕項，澤沼縣蘄“
。覺的狀名以難一起湧中心，頭眉起皺斯李”……下陛“
”。果戰定決得取期短在以難都，寡多力兵論無軍秦則，野清壁堅、守而險據若軍楚而。一至中其破突先須必都，策之戰速何任“，上面地的殿大在砸，頭石的冷冰塊塊一同如音聲的政嬴”。佈澤沼東以縣蘄，中其橫縱系水河淮，北於亙橫隘諸山別大，川山地楚“
。局結的看己早他個一述講在是而，局敗的生發經己析分在是不他彿彷——見預的慄而寒不人令種一著帶卻，來出說中口政嬴從刻此但。轍一出如乎幾論言的上堂朝在翦王前月數與，話番這
”。星剋之戰類此為正，進冒躁急之信李。軍敵垮拖耗消於在而，勝取戰決於在不，心核戰的他“，力有而晰清都字個一每，道說續繼政嬴”。深敵於長更，擾襲擊游於長，勢守於長，人此燕項“
