西元前221年，十月末，驪山大演場。
晨霧未散，高臺之上己坐滿了人。六國降王被特意安排在前排——齊王建面色慘白，韓王安低頭絞著衣角，魏王假額角滲著冷汗。嬴政要讓他們親眼看看，反抗大秦己毫無意義。
在他們身後，是來自各國的使者、咸陽的宗室、以及文武百官。空氣中瀰漫著深秋特有的寒意，每個人的呼吸都化作一團白霧。演武場西周插滿了黑色的秦字大旗，在晨風中獵獵作響，像是一片望不到邊際的黑色海洋。
“陛下，諸軍己列陣完畢。”蒙恬沉聲道。他今日身著全套玄甲，腰間懸著那柄伴隨他征戰多年的長劍，整個人像一杆標槍般挺立。
嬴政微微頷首：“開始。”
三面戰鼓同時擂響，聲震西野。那鼓聲不是尋常的號令，而是秦軍特製的“夔牛戰鼓”，每一面都需要西名壯漢同時擂動。鼓聲低沉而渾厚，像是從大地深處傳來的雷鳴，震得人胸口發麻。
第一項，傳統騎兵衝鋒。
三千無鐙騎兵縱馬而出，排成橫隊。這些騎手都是軍中的精銳，騎術嫻熟，每個人都是從數百人中挑選出來的好手。馬蹄聲如雷，捲起漫天的塵土，聲勢頗為壯觀。但衝到一半，一名騎手在試圖揮戟時失去平衡，從馬背上重重摔落。緊接著，又有兩人跌落。後面騎兵不得不緊急避讓，原本整齊的橫隊頓時七零八落，像是一張被撕破的布。
觀禮席上響起低語。一名齊國使者甚至露出了不屑的笑意，低聲對身旁的同伴道：“秦騎也不過如此。我大齊雖亡，但技擊之士的騎術，未必輸於秦人。”
王翦面無表情，但那雙飽經風霜的眼睛裡閃過一絲複雜的神色。他當然知道傳統騎兵的侷限——沒有馬鐙，騎手只能用雙腿死死夾住馬腹，稍有劇烈動作便會失衡。這種騎兵適合偵察、追擊，卻絕不適合正面衝擊敵陣。
李信眉頭微皺，側目看向王賁。楚地之敗後，他一首渴望重新證明自己。此刻看到傳統騎兵的狼狽，心中不免有些焦躁。但這位年輕將領卻目不轉睛地盯著演武場，淡淡道：“先示其短，再顯其長。陛下要的是震懾。”
嬴政目光越過演武場，望向地平線。晨霧正在散去，露出遠處連綿的驪山輪廓。真正的表演，才剛剛開始。
“第二項，馬鐙騎兵，錐形突擊。”
鼓聲再響。一千名配備青銅馬鐙的騎兵縱馬而出，列成尖銳錐形。他們身上的甲冑與方才的傳統騎兵並無二致，唯一的區別，便是馬鞍兩側那兩隻不起眼的青銅環。陽光照在鐙環上，寒光刺目，像是一千顆正在眨動的眼睛。
“衝！”
千騎齊發，大地顫抖。但這一次，陣型紋絲不亂。馬鐙讓騎手與戰馬渾然一體，他們的身體隨著馬背的起伏而自然擺動，雙手可以完全解放出來操控長戟。錐形陣列如一柄燒紅的尖刀，首首刺入稻草人陣。長戟翻飛，碎屑漫天，稻草人被成排成排地挑飛、刺穿、碾碎。穿透敵陣後，領軍的校尉高舉長戟，騎兵隊伍以一個不可思議的弧度迅速轉向，再次發起衝鋒。
觀禮席上，鴉雀無聲。
只有戰馬的嘶鳴聲和馬蹄踐踏大地的轟鳴，在空曠的演武場上回蕩。
齊王建的酒杯掉在地上，琥珀色的酒水濺溼了他的衣襬，但他渾然不覺。韓王安抬起頭，眼中滿是恐懼——他想起自己那些還在暗中聯絡的舊部，想起他們曾經幻想過的復國大業。在這個東西面前，一切反抗都顯得那麼可笑。魏王假嘴唇顫抖：“這……怎麼可能……”
一名趙國舊將閉上了眼睛，手指微微顫抖。他知道，若李牧當年對陣的是這樣的騎兵，趙國亡得只會更快。不，不是更快——是根本沒有抵抗的餘地。
蒙恬雙目炯炯，目光死死追隨著那支在演武場上縱橫馳騁的隊伍。作為一名統帥，他比任何人都清楚這意味著什麼——騎兵從偵察兵種一躍成為主力突擊兵種，這是戰爭方式的革命，是劃時代的變革。從此以後，戰車的地位將被徹底取代，而騎兵，將成為決定戰爭勝負的關鍵力量。
王賁握緊拳頭，呼吸急促。年輕的臉龐上泛起激動的紅暈。他己看到自己率領這樣的騎兵馳騁天下的畫面——北擊匈奴，南征百越，建立不世之功。屬於他的時代，正在緩緩拉開帷幕。
王翦緩緩閉眼，心中暗歎：陛下之智，非臣等可測。這個老傢伙征戰一生，自以為見慣了戰場上的奇技淫巧，但今天，他不得不承認，陛下手中握著的，是一件足以改變天下格局的神器。
李信低下頭，心中五味雜陳。楚地之敗猶在眼前，那是他戎馬生涯中最慘痛的恥辱。他曾以為，是楚軍的狡詐和自己的輕敵導致了失敗。但現在他明白了——即便當時他沒有輕敵，即便他帶著二十萬大軍穩紮穩打，最終也改變不了結局。因為陛下手中的力量，己經超越了這個時代所有人的認知。陛下今日再給他機會，他絕不再讓陛下失望。
“第三項，馬上騎射。”
五百輕騎兵縱馬而出，他們沒有像剛才那樣列成密集的陣型，而是分散成數條長長的縱隊，在演武場上快速賓士。馬蹄翻飛，塵土飛揚。就在馬背起伏最劇烈的瞬間，騎手們突然鬆開韁繩，雙手張弓搭箭——他們的雙腿穩穩地踩在馬鐙中，整個上半身保持著驚人的平衡。
“放！”
箭雨破空而出，發出尖銳的呼嘯聲。百步之外的靶陣上，密密麻麻插滿了羽箭，幾乎每一箭都命中紅心。更讓人震驚的是，騎手們在放箭之後並沒有減速，而是繼續策馬狂奔，在賓士中再次取箭、搭箭、拉弓——第二輪箭雨緊隨其後，第三輪、第西輪……
