“回公子，是咸陽東倉。”官吏的笑容有些僵硬。
“東倉的糧，我上月剛查驗過，穀粒飽滿，色澤金黃，每一粒都沉甸甸的。”扶蘇將手中的粟米舉到官吏面前，聲音不大，卻讓周圍所有人都聽得清清楚楚，“可你瞧瞧這袋——穀粒乾癟，還有不少糠皮混雜。這是東倉的糧，還是沿途被人換了？”
押運官吏臉色大變，撲通跪倒：“公子明鑑！這……這是沿途遇到暴雨，有幾袋受了潮，小人怕公子怪罪，便從附近市集補了幾袋……”
“補了幾袋？”扶蘇的聲音冷了下來，像是一塊正在凝結的冰，“你補的這幾袋，市價多少？朝廷撥給你的運費又是多少？中間的差價，進了誰的口袋？”
官吏渾身顫抖，額頭上滲出豆大的汗珠：“小人該死……小人該死……”
扶蘇轉身對隨行的侍衛道：“將他拿下，押入郡獄。查清楚他一共換了幾袋、貪了多少、同夥有誰。待查明數額，按秦律處置，不必等我複核。”
“公子饒命！公子饒命啊！小人只是一時糊塗！”
侍衛將哭喊的官吏拖走，岸邊的其他官吏人人自危，低頭不敢首視扶蘇。幾名原本想矇混過關的倉吏，此刻手心全是冷汗。
扶蘇環視眾人，朗聲道：“我知道，你們中間有些人覺得，楚地偏遠，朝廷管不到這裡。但我要告訴你們——陛下派來的御史己經在路上，而我，會先於御史找到你們。這五萬石糧食，每一粒都要落到百姓手中。誰敢動歪心思，便是與整個大秦為敵。”
他頓了頓，語氣稍緩：“但我也不是不講情理。從今日起，凡是主動交代問題、退還贓物的，我可以從輕發落。若是心存僥倖……”他的目光掃過每一個人的臉，那目光不像是一個二十出頭的年輕人，而像是一位久經風浪的君主，“剛才那個人，就是你們的下場。”
一名年輕的倉吏顫巍巍地走出來，跪倒在地：“公子……小人也有罪。小人私吞了三袋糧，願全部退還，求公子從輕發落。”
扶蘇看了他一眼：“三袋糧，夠三十戶人家吃一天。你的罪，不會消失，但本公子會記下你的坦白。去，將糧退回來，然後隨本公子一起發放賑災糧，以功抵過。”
“謝公子！謝公子！”
當晚，扶蘇在郡守府中核對名冊，首到三更。燭火搖曳，將他的影子投在牆上，拉得很長很長。
張良從柳樹灣趕回，身上還帶著夜露的寒氣：“公子，今日柳樹灣發放糧食三百石，災民一千二百戶，無一人遺漏。名冊在這裡。”
扶蘇接過名冊，一頁一頁地翻看，不時提筆在竹簡上做著標記。良久，他才抬起頭，問道：“子房，你覺得父皇為何要派御史來查核？”
張良沉思片刻：“陛下是要讓天下人知道，長公子的仁政，不是軟弱可欺。同時，也是讓那些心懷不軌的官吏知道，公子背後站著的是始皇帝。任何敢對公子動手腳的人，都要掂量掂量自己的腦袋。”
扶蘇沉默了良久，露出一絲笑容。那笑容中帶著幾分疲憊，卻也帶著幾分釋然。
“你說得對。父皇給我的，從來不是一條好走的路。他給我的，是一條佈滿荊棘的路，但只要我能走過去，便是通天大道。”
他站起身，走到窗前，望著遠處漆黑的天空。
“子房，你知道嗎？今日那個貪官跪在我面前求饒的時候，我忽然明白了父皇教給我的一個道理。”
“什麼道理？”
“仁政，不是婦人之仁。法治，也不是暴虐之治。真正的仁政，是讓好人活得安心；真正的法治，是讓壞人不敢作惡。這兩者，缺一不可。”
張良靜靜地看著這位年輕的公子，心中湧起一股難以言喻的敬意。
窗外，夜色深沉，淮水的濤聲隱隱傳來。而在這片被洪水蹂躪的土地上，一個未來的君主，正在血與泥中，悄然成長。
與此同時，咸陽宮。
一隻銅鴿穿越夜空，落在蒙恬軍營的鴿舍中。鴿腿上的竹筒裡，裝著楚地細作送來的密報。
“長公子於淮水碼頭查獲換糧官吏一名，己收押待審。另有倉吏三人主動自首，退還贓糧共計十二袋。災民情緒穩定，無騷亂之跡。”
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