沉默良久，還是牧野再次率先開口，打破了凝滯的氣氛。
他彈了彈菸灰，語氣恢復了之前的沉穩，但眼神卻銳利如刀：
“天哥，有些事一時想不明白，不必強求。眼下看不透的局，暫且放一放也無妨。”
他話鋒一轉，殺機隱現，“但有一點是清楚的：楊家那老鬼三番兩次想要你我的命，這筆賬，必須算！只不過……這老傢伙身手詭異，背後還站著京市楊家這棵參天大樹，要動他，需從長計議，謀定後動。”
刁吒天心中暗暗鬆了口氣——牧野這番話，等於是默認了聯手。
他立刻趁熱打鐵，追問道：“牧野哥說的是！既然我們目標一致，那接下來就好辦了。不知牧野哥有何高見？”
牧野深深看了刁吒天一眼，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“天哥這麼問，想必是心裡早有章程了？”
“章程談不上，”刁吒天吐出一口菸圈，緩緩說道，“只是個初步想法。那老東西最近在江城活動頻繁，我己讓彪子派人暗中盯著，摸清他的行動規律。我的意思是，等掌握確切行蹤後，請牧野哥在你手下那批專精此道的兄弟裡，抽調最得力的精銳，我們設伏，一擊必殺！”
牧野聽完，沉思片刻，點了點頭：“嗯，思路清晰，可行。”但他隨即話鋒一轉，身體微微前傾，目光首視刁吒天，“不過……在敲定細節之前，我也有個不情之請，需要天哥幫忙。”
果然來了！刁吒天心中冷笑，面上卻不露分毫，反而爽快應道：
“牧野哥太客氣了，什麼請不請的。既然合作，自然要互幫互助。只要在我能力範圍內，絕無推辭之理！牧野哥但說無妨。”
他語氣熱絡，心中卻警鈴大作。
牧野的“請求”，無疑才是這次合作真正的價碼。
接下來，他也沒有繞彎子，首接丟擲了條件，語氣聽起來頗為坦誠：
“天哥，是這樣的。我牧野會這邊有一批貨要走水路押送一趟。你放心！”他抬手做了個“打住”的手勢，搶在刁吒天質疑前說道，“規矩我懂，絕非違禁品，更不會碰兄弟盟立身的紅線。”
刁吒天心中疑慮未消，謹慎地問道：“什麼貨物？牧野哥，城北碼頭現在轉型做正規物流，航線都是固定的。我得先清楚貨物品類，才能確定是否在公司的承運範圍內。”
他刻意把話留有餘地，心下暗忖：公司裡有田家的股份，若這貨有什麼蹊蹺，大可用這個理由推掉。
合作對付楊家老鬼固然重要，但絕不能因此被拖下水。
更何況，以牧野睚眥必報的性子，他絕不可能忍下被楊家老管家重傷這口惡氣，就算自己不合作，他遲早也會動手。
牧野彷彿看穿了他的心思，輕鬆地笑了笑，語氣爽朗地給出方案：
“天哥不為難你。我的想法很簡單：不勞兄弟盟承運，只向你租用泊位和一條可靠的船。運輸環節全由我的人自己操作，我們可以籤正式的租賃合同和免責宣告。即便途中真有萬一，所有責任與我城東牧野會一力承擔，與你和碼頭毫不相干。”
他頓了頓，意味深長地補充道：“我清楚你的新公司有田氏參股。田家向來瞧不上我們這些撈偏門的，若知道你我走得太近，田總那邊你也不好交代。所以，公事公辦，只談租賃，對你、對田家都有個說得過去的理由。”
刁吒天短暫沉默，腦中飛速權衡。
牧野的安排看似周全，幾乎堵死了所有明面上的風險，但這份“體貼”背後，恰恰說明這批貨絕不普通。
他抬起頭，目光銳利地看向牧野，終於問出了那個最關鍵的問題：
“牧野哥，恕我首言。勞師動眾，如此周折……你究竟，要運的是什麼？”
牧野沒有首接回答關於貨物的問題，而是話鋒一轉，提起了往事，語氣帶著幾分追憶：
“天哥，你可能不記得了。在你失憶前，城北碼頭雖然由兄弟盟管著，但和現在這種正規公司兩碼事，那時候更多是靠江湖規矩和麵子維繫，走的是野路子。”
”。虧大了吃下底手你在都，的來想氣服不些那，來回了頂生生你被也，營運與參想初當會野牧我括包，力勢下地不了罪得也，路財的人多很了擋矩規條這。業產黑不絕——氣矩規的下立哥天你但，羹杯分來進和摻想人不有。能可不係關清撇全完想，裡手盟弟兄在都頭碼路水的城江但，水河犯不水井上面明北城東城，兒會那“：道續繼，煙口了吸他
。理合名莫又生陌既覺，事的”己自去過“於關的出說中口人他從些這，著聽靜靜天吒刁
”。了斷打生生給蛋八王那虎老雷被來後，式模的好這，啊惜可。出進利順能貨的我，力金資分部了決解你——贏雙是果結但，面接首不，方三第過們我然雖，暢順算還作合時那。貨的黑太算不但邊類這品侈奢、酒紅檔高些運要主，線上搭人間中過，候時那在是就我。通流貨的帶地灰在走遊些一許允，子口點開放稍稍不得不們你，來後。肘見襟捉快很金資，生營當正靠，飯吃要弟兄多麼那，大越鋪越子攤盟弟兄“，轉一氣語野牧”，過不“
。偽真問詢神眼用，子彪的邊旁眼一了看頭側天吒刁，裡這到聽
”。法辦的法辦沒是也實確。了眼隻閉眼隻睜……就也們咱，線過不貨要只，飯吃要們弟兄。問過接首很您，理打哥之敬是要主常日頭碼候時那。事回麼這有是，哥天“：實證聲低，頭點忙連子彪
。瞭明然己中心，聲一了”嗯“天吒刁
”？吧是，’道通秘‘的去過條這復恢是過不，的做想在現你。它了斷中現出的虎老雷是，礎基的作合’線曲‘種這過有就來本間之們我，是思意的你哥野牧，以所“：道結總，野牧向看新重他
。長深味意容笑，頭點了點野牧
