1964年2月6日清晨，臘月二十三，京城飄著細碎的雪花。方青雲站在家門口，撥出的白氣在冷空氣中凝成一片薄霧。他緊了緊棉大衣的領口，抬頭望了眼灰濛濛的天空，這是回國後的第二天。
“青雲，這麼早就出門啊？”
方青雲回頭，看見三大爺閻埠貴正拿著掃帚清掃院裡的積雪。
“閻老師早，”方青雲笑著打招呼，“今天要去部裡述職。”
閻埠貴停下掃帚，上下打量著他：“嘖嘖，這身中山裝精神！領口還彆著國徽呢，跟報紙上那些外事幹部一個樣！”
方青雲低頭看了看胸前鋥亮的國徽胸針，這是外交部統一配發的。他伸手幫閻埠貴拂去肩頭的雪花：“您掃雪小心些，地上滑。”
“沒事沒事，”閻埠貴擺擺手，突然壓低聲音，“之前你寄信回來的時候，院裡可熱鬧了，大夥兒都傳你看過F國總統，還跟什麼大畫家照過相......”
方青雲正要解釋，院門“吱呀”一聲被推開。方鐵推著那輛老永久腳踏車走出來：“車給你擦好了，鏈條也上了油。”
“爸，您怎麼......”方青雲接過腳踏車，發現車把手上還纏著新棉布，握上去一點也不冰手。
“快去吧，別讓領導等。”方鐵拍了拍兒子的肩膀，又幫他正了正衣領。
騎上車，方青雲回頭看了眼站在院門口的父親。老人瘦削的身影在雪中顯得格外單薄，卻依然挺首著腰板目送他離開。
清晨的長安街車輛稀少。方青雲蹬著腳踏車，感受著寒風颳過臉頰的刺痛。兩年沒回來，京城的變化不大，卻又處處透著新鮮——街角的副食店擴建了，原來擺在外面的菜攤子現在搬進了瓦房；路口新豎了交通訊號燈，紅綠黃三色在雪幕中格外醒目。
轉過東單路口時，一輛黑色伏爾加轎車從他身邊駛過，濺起的雪水打溼了褲腳。方青雲不由想起在巴黎時乘坐的雪鐵龍DS，那流線型的車身......
“同志！注意看路！”
一聲吆喝把他拉回現實。方青雲連忙捏閘，差點撞上一個推著冰棒車的小販。他歉意地笑笑，繼續向前騎去。
外交部大樓出現在視野裡時，方青雲的心跳不由自主地加快了。這座蘇式建築依然莊嚴肅穆，門口持槍站崗的衛兵紋絲不動，撥出的白氣在刺刀上方凝成小朵雲霧。
鎖好腳踏車，方青雲整了整衣領，向衛兵出示工作證。衛兵仔細核對後，突然立正敬禮：“方秘書好！”
這聲稱呼讓方青雲一怔。
“方青雲同志！”一個熟悉的聲音從身後傳來。辦公廳的王主任快步走來，“來得正好，王副部長剛到辦公室。”
王副部長的辦公室在三樓東側。方青雲輕輕敲門，聽到裡面傳來一聲沉穩的“請進”。
“報告首長，方青雲前來述職！”他立正，聲音洪亮。
王副部長從檔案堆裡抬起頭。這位五十多歲的老外交官鬢角己經花白，但眼神依然銳利如鷹。他摘下老花鏡，指了指對面的椅子：“坐。非洲的太陽夠厲害啊，曬這麼黑。”
方青雲端正坐下，從公文包裡取出厚厚一疊材料：“這是我在F國和非洲之行的詳細報告，包括......”
“先不急著看材料，”王副部長擺擺手，“說說你這趟最大的收穫。”
方青雲略作思考：“我認為有兩點：一是深刻理解了“民間外交”的重要性，比如在巴黎透過美食節開啟局面；二是認識到在非洲要“以心換心”，不能只談利益。”
王副部長微微點頭：“G國的王大使在報告裡特別提到你在G國政變期間的表現。沉著冷靜，判斷準確。”
接下來的兩小時裡，方青雲詳細彙報了各項工作。王副部長時而提問，時而記錄，當聽到方青雲在阿克拉冒險蒐集情報時，王副部長的鋼筆在紙上頓了一下。
“......總之，這次出訪讓我深刻體會到，外交工作既要堅持原則，又要靈活應變。”方青雲總結道。
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