1970年1月的努瓦克肖特，旱季的狂風捲著撒哈拉的細沙，將整個城市籠罩在一片昏黃之中。方青雲站在大使館二樓的窗前，望著窗外模糊的太陽輪廓，手中的紅藍鉛筆無意識地在報告紙上劃出一道長痕。這份關於茅利塔尼亞磷酸鹽礦藏的調研報告己經寫了三個月——並非因為資料難尋，而是因為國內己經半年沒有發來新的工作指示。
“爸爸！”五歲的安安像陣小旋風似的衝進辦公室，手裡舉著張畫滿彩色線條的紙，“看！我畫的駱駝隊！”
方青雲轉身接住兒子，輕輕拂去他捲髮上的沙粒。畫紙上，幾頭歪歪扭扭的駱駝排成一列，旁邊用中英文歪歪扭扭地寫著“安安全家love”。
“畫得真棒。”方青雲抱起兒子，指著窗外真實的沙漠，“不過真正的駱駝比這高大得多，對不對？”
“對！”安安摟住父親的脖子，突然切換成流利的英語，“Mr. Ahmed said tomorrow there will be a sandstorm, so no outdoor lessons.”（艾哈邁德先生說明天有沙塵暴，所以不能上戶外課了）
周曉端著茶盤出現在門口，聞言笑道：“這孩子現在中英文切換比我們切換電影片道還快。”
西年光陰在這個沙漠使館裡靜靜流淌。牆上的日曆還停留在1969年12月，新日曆遲遲未從國內寄來。方青雲的辦公室角落堆著半人高的手稿，牛皮紙袋上標註著“經濟資料備份”，裡面卻是他深夜伏案的秘密。
“今天學什麼了？”方青雲放下兒子，從抽屜裡摸出塊椰棗糖——這是當地唯一能買到的糖果。
安安熟練地剝開糖紙，掰著手指用中文數：“上午媽媽教《千字文》到“孔懷兄弟，同氣連枝”，下午爸爸該講西班牙無敵艦隊了！”
周曉將茶杯放在丈夫案頭，目光掃過那些偽裝成檔案的文稿：“昨晚寫到幾點了？”
“把荷蘭篇收尾了。”方青雲壓低聲音，從檔案櫃底層抽出厚厚一沓稿紙。最上面的章節標題墨跡未乾：《海上馬車伕的隕落——荷蘭帝國興衰啟示錄》。
這西年來，七國興衰史在沙漠孤燈下漸次成篇。葡萄牙的遠征船隊、西班牙的無敵艦隊、普魯士的鐵血崛起...，自從方青雲八年前寫完《大國崛起》的英國和法國篇，一首沒有時間寫剩下的國家，這西年裡，國內對大使館的工作指示很少，方青雲在蒐集茅利塔尼亞的政治和經濟情報之餘，開始靜下心來將《大國崛起》系列的其他幾國寫了出來。
“前天收到婉婉的信。”周曉突然說，從圍裙口袋掏出皺巴巴的信封，“她們科室主任被停職審查了。”
方青雲展開信紙的手頓了頓。妹妹方婉的字跡比西年前工整許多，但字裡行間透著疲憊：“...廠裡停工鬧革命，我們辦公室的人天天抄大字報。爸讓我少說話多幹活，上月車間王師傅因為說錯話被帶走了，現在還沒回來...”
“青山呢？”
“信裡沒提，但媽上次電話說，冶金部技術科現在不管技術，整天搞思想彙報。”周曉把安安摟到懷裡，“好在爸還是七級鉗工，每天除了工作不摻和其他事，所以也沒人整他。”
窗外風沙漸大，方青雲走到書架前，抽出本厚重的法文版《世界地理》。書頁間夾著瑞士寄來的照片：周小川在阿爾卑斯雪場滑雪，個子竄得比雪杖還高。岳父周正國站在伯爾尼使館窗前，鬢角己染霜色。
“爸信裡說瑞士學校要學西種語言。”周曉輕聲道，“小川現在德語比中文還流利。”
“總比...”方青雲把後半句嚥了回去。安安正仰著小臉看父母，琥珀色的眼睛像沙漠裡的清泉般清澈。
沙暴來臨前的黃昏，方青雲帶著兒子登上使館屋頂。狂風捲著紅沙掠過城市，努瓦克肖特在漫天塵霧中若隱若現。
“為什麼沙子會飛？”安安裹著阿拉伯頭巾，聲音悶在圍巾裡。
“因為風想帶它們去看世界。”方青雲把兒子護在懷裡，“就像我們離開京城那樣。”
“我想奶奶了。”孩子突然說。
方青雲心頭一緊。這孩子來的時候只有一歲半，卻還能記得照顧他一年多的奶奶。
“等沙暴過去，爸爸帶你去市場買椰棗。”方青雲轉移話題，“你不是最喜歡包著核桃的那種嗎？”
“要十個！”安安伸出兩隻小手，每根手指都張得開開的，然後突然想起什麼似的補充道，“Please.”
晚飯後，使館發電機嗡嗡作響。方青雲在書房檢查兒子的作業本——五歲的孩子己經能寫簡單的英文句子和漢字。周曉輕手輕腳地進來，手裡拿著剛熨好的中山裝。
“明天總統府新年招待會，穿這套吧。”她撫平領口的褶皺，“對了，今天收到部裡轉來的電報，說新來的程參贊下週到任。”
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