宴會繼續，但氣氛己經微妙地變了。
常委們繼續敬酒，繼續說著客套話，但每個人的心思，都己經不在這頓飯上了。
田國富端著酒杯，目光在劉長生和沙瑞金之間來回掃過，心中快速盤算著。劉長生突然要退，這意味著什麼？意味著政府那邊會空出一個位置。這個位置，會是誰的？會不會影響到鍾家的佈局？
高育良依舊平靜如水，偶爾和其他常委碰杯，說著不鹹不淡的客套話。他知道劉長生要退，也知道接替的人是誰。這些，他早就心裡有數。
楚沐和徐方林也很平靜。他們一個早就知道，一個剛剛知道，但都己經消化了這個訊息。
其他常委們，則心思各異。有的在猜測劉長生為什麼要提前退，有的在琢磨誰會來接替省長，有的在盤算著這件事會對自己有什麼影響。
沙瑞金臉上始終帶著笑容，和常委們一一碰杯，說著得體的話。但他的心裡，己經在快速調整著計劃。
劉長生突然要退，打了他一個措手不及。但事己至此，他只能接受現實。
接下來，他要做的，是儘快摸清新省長的底細，爭取主動權。
宴會持續到九點多，終於結束了。
劉副部長在工作人員的陪同下，回房間休息。常委們紛紛起身，互相道別，各自離開。
沙瑞金和劉長生一起走出宴會廳。兩人站在酒店門口，夜色中，燈光昏黃。
“長生省長，”沙瑞金開口，“今天辛苦你了。”
劉長生笑道：“沙書記客氣了。應該的。”
沙瑞金頓了頓，說：“關於退休的事，真的不再考慮考慮？”
劉長生搖搖頭，語氣堅定：“沙書記，我己經決定了。年紀大了，身體確實跟不上了。早點退下來，對大家都好。”
沙瑞金看著他，知道多說無益。他點點頭：“那好吧。不管你什麼時候退，漢東都感謝你這些年的付出。”
劉長生笑了笑，沒再說什麼。
兩人握手道別，各自上車離開。
車上，沙瑞金靠在座椅上，閉目沉思。
劉長生突然要退，是誰的意思？還是他自己的決定？
如果是他自己的決定，那還好說。如果是有人推動的，那這個人是誰？目的又是什麼？
他想起宴席上劉長生說的話——“給年輕同志讓位置”。
年輕同志……是誰？
他腦海中閃過幾個名字，但沒有一個確定的。
他深吸一口氣，睜開眼睛，看著窗外的夜色。
不管是誰，他都要做好準備。
來漢東之前，他就知道這趟水很深。現在，水比他想得還要深。
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。鬆輕很卻氛氣，裡車的生長劉，刻此而
。意笑的淡淡著帶上臉，上椅座在靠生長劉
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。係關沒但
。他到不響影，瀾波些這，了退要就上馬他
