省委一號別墅，燈火通明。
沙瑞金坐在書房裡，眉頭緊鎖。茶几上的茶己經涼了，他一口沒喝。今晚宴會上劉長生那番話，像一根刺紮在他心裡，怎麼都拔不掉。
提前退休？給年輕同志讓位置？
劉長生在漢東干了這麼多年，一步一步走上來，怎麼可能無緣無故突然要提前退？
背後一定有人。
是誰？
沙瑞金腦海中閃過幾個名字——方青雲、鍾正國、還有那些盯著漢東這塊肥肉的各方勢力。但誰有能力推動一個省長提前退休？誰又有這個動機？
他不知道。
但他必須知道。
他拿起手機，撥通了那個熟悉的號碼。
電話響了兩聲，被接起。那頭傳來一個蒼老但依然有力的聲音：“瑞金？”
“爸，”沙瑞金叫了一聲，語氣凝重，“漢東這邊出事了。”
李老爺子沉默了一秒，問：“什麼事？”
沙瑞金把今晚宴會上的事原原本本說了一遍，劉長生突然提出提前退休，當著劉副部長的面，當著所有常委的面，說等過兩天就向中組部提交申請。
電話那頭，李老爺子也沉默了。
過了好一會兒，他才開口：“劉長生……他要提前退？”
“是，”沙瑞金說，“而且態度很堅決。我看得出來，他己經下定了決心，不會再改了。”
李老爺子沉吟道：“這倒是奇怪。劉長生這個人我瞭解，一向穩當，從不做沒把握的事。他既然敢當著這麼多人的面提出來，說明背後肯定有人。”
沙瑞金說：“我也這麼想。但我想不出是誰。鍾家？他們有能力推動一個省長提前退休嗎？”
李老爺子想了想，說：“鍾家……鍾正國現在是財政部長，在京城有些影響力，但要說推動一個省長提前退休，他還沒那個本事。”
沙瑞金問：“那會不會是其他人？得讓人查查劉長生的背景。”
李老爺子說：“查是要查，但現在最要緊的，是怎麼應對。劉長生既然己經提出來了，事情就不可更改了。中組部不可能在這個時候否決一個省長的退休申請，傳出去不好聽。而且，咱們和鍾家，都沒有那麼大的能力影響中組部的決定。”
沙瑞金心中一沉。他知道岳父說得對。劉長生要退，沒人能攔得住。
“那接下來……”他問。
李老爺子說：“走一步看一步吧。新省長的人選，很快就會出來。不管是誰來，你都要穩住漢東的局面。”
沙瑞金點點頭：“我明白。”
掛了電話，沙瑞金靠在椅背上，閉上眼睛。
來漢東之前，他就知道這趟水很深。但沒想到，剛到第一天，就遇到了這麼大的變數。
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