陽平關外，關內道大營，中軍大帳之內。
劉成立在沙盤之前，目光沉沉落於陽平關周遭山川地勢上，面色沉凝。
次子劉佐侍立身側，只是心底焦躁壓抑多時，終究按捺不住，上前半步躬身發問。
“阿父，兒有一問，不吐不快。我軍究竟何時方能班師回朔州？”
“難不成要一味遵奉天子詔命，久困陽平關下，白白折損我關內道兒郎性命？”
先前勤王攻破長安，關內道將士衝鋒在前，折損慘重。
而今北疆突厥犯境，雖隴右出兵相助，穩住河套防線，可在他眼中，此事無異於引狼入室。
“本該長安城破，我軍即可北歸，趁隴右軍立足未穩，備厚禮遣送隴右兵馬出境，保住河套三地。”
“可天子一紙詔書，強令我軍南下，蹚陽平關這趟渾水！”
“難道我們真要眼睜睜看著河套沃土盡數落入隴右之手？”
他越說心緒越是激盪，雙目泛紅，胸膛劇烈起伏。
劉成靜靜聽著次子的抱怨，自始至終只凝望著沙盤，一語不發。
帳中燭火搖曳，映出他溝壑縱橫的面龐。年近五旬的關內道節度使，兩鬢早己覆滿霜白，大半年勤王平叛、殫精竭慮，早己催得人蒼老幾分。
“說完了？”劉成聲音不高，卻滿是久居上位的威壓。
“兒……”
劉佐梗著脖頸，仍欲爭辯，對上劉成那雙深如寒潭的眼眸，喉間話語驟然卡住，半句也吐不出。
大帳霎時陷入死寂，唯有燭芯燃爆燈花，噼啪輕響格外清晰。
半晌，劉佐咬緊牙關，又往前湊近半步，壓低嗓音：“阿父，陽平關內那道敬宗遺詔真偽難斷，天下正統尚且未有定論，我等何苦身涉險？”
他飛快環視一圈，壓低聲音，語速急促：“不如趁那日夜裡拔營，退回朔州。待到靈州、陽平關分出勝負，孰為正統塵埃落定，我軍再依令行事不遲。”
“一派胡言！”
劉成突然一聲暴喝，震得案前燭火劇烈晃盪，光影亂顫。
劉佐渾身一震，雙膝一軟跪倒在地：“阿父息怒！”
他垂首伏身，扣在地面的手掌指節繃得泛白，下頜死死收緊，眼底盡是憤懣與不服。
劉成凝眸俯視他，面色沉鬱良久，那口繃緊的氣忽然洩了。
“…… 起來回話。”
劉佐遲疑抬首，撞入父親眼底，盛怒褪去後，只剩濃濃疲憊。
“你以為為父甘願出兵陽平？”劉成緩步踱至書案後落座，枯瘦手指反覆按壓眉心，“帳下諸將心中怨懟，我豈會不知？此番南下，我亦是萬般不願，卻不得不來。”
“當初京師告急，我關內大軍離長安最近，斷無不奉詔避戰之理。”
”？是思意的父阿“：起勢順，怔一言聞佐劉
”？都東往不，州靈奔首以何，奔北安長棄子天，過想可你“
