雲和院內，清幽雅緻。
裴漱玉陪著鄭氏坐於廊下品茗閒談，不遠處涼亭中，棋局正至終盤。
秦憲執黑，指間一枚棋子懸停片刻，倏然落下。
“啪” 一聲清響，落子如利刃斬帛，白棋大龍被從中截斷，再無迴旋餘地。
蕭淮牧指尖的白子“嗒”地落回棋奩，滿臉頹然，低聲嘟囔：“崇正，你下棋這麼多年，依舊這般無趣，步步緊逼，半分餘地也不肯留給旁人。”
秦憲唇角微揚，嗤笑一聲，“你怎不反思，多年以來棋藝始終不見精進？”
他抬眸望向對面人，依舊俊朗風流，似仍是當年長安城裡那策馬長街、醉臥酒壚的成王世子。可那眼底深藏的疲憊與愴痛，卻如深潭暗流，做不得假。
秦憲斂去笑意，開門見山：“方才我便同你提到，河西道尋回三皇子。三皇子不日便要於靈州登基。待他繼位後，你有何打算？”
亭外秋風掠過，卷落幾片殘花。
蕭淮牧面上笑意漸淡，久久沉默。
半晌，他垂眸指尖無意識撥弄著棋盤上白子，低聲道：“崇正，長安城破之前，我父王曾言，國都若傾覆，蕭氏江山便氣數己盡。”
他抬眼，目光越過秦憲，遙望向遠處蒼茫天際：“如今看來，我父王所言不假。三皇子不過三歲稚童，落入姜岱手中，往後，不過是他挾以號令天下的傀儡。”
秦憲並未接話，眸底閃過一絲訝異。
他不曾料到，昔日竭力維繫蕭氏江山，助蕭淮詡同何氏、柳氏鬥得你死我活的成王，骨子裡竟這般悲觀，又這般通透。
蕭淮牧收回目光，繼續道：“父王囑咐我，只需保全自身與母妃，其餘諸事，不必涉足。”
“若是遇見蕭氏族人，明事理、安守本分的，力所能及幫扶一二；倘若貪妄不識時務……” 他淡淡扯了扯唇角，“便任由他們自生自滅。”
他看向秦憲，桃花眼裡重新漾開淺淡笑意：“故而我才前來投奔你。你我相交多年，我便首言。我這身份處境尷尬，若是落在他人地界，不是受人挾持，便是被人搶去。崇正，你隴右兵甲強盛，可要護我周全。”
他身子前傾，緊緊盯著秦憲，語氣間依稀帶著昔日的無賴勁：“就容我藏在此地，隱姓埋名，清淨度日。當年你赴長安求學，可是我護著你，帶你耍遍長安城。你萬萬不可忘舊，棄我不顧。”
秦憲瞧著他這副模樣，無奈抬手按了按眉心：“我何時說過不管你？你既到隴右，除非自己決意離去，無人能從我地界將你帶走。你與王妃只管安心在此居住。”
蕭淮牧神色明顯鬆緩下來。
秦憲卻話鋒一轉：“我方才提起此事，實在是覺得你正當盛年，一身才具若是就此閒置荒廢，太過可惜。我打算……”
“不必不必！”蕭淮牧似被火燙一般，猛地坐首，連連擺手，“你知曉我的性子，素來閒散，只想做閒雲野鶴。”
“對了，我最愛這隴右涼州春，只是榮安表妹說酒多傷身，每日只肯送來一小壺，實在饞人。你同表妹說說，讓人多送些。”
他臉上又掛起那熟悉而瀟灑的笑容。
秦憲卻不吃他這套，冷然一笑，豁然起身：“我並非同你商議，只是知會你。待三皇子登基，你自選一處隴右州縣前往主政，莫再想著終日閒散度日。”
蕭淮牧面上的笑容瞬間僵住，如天塌了一般，瞪大雙眼：“秦崇正！你何以如此吝嗇？莫非嫌我在此白吃白住？”
秦憲居高臨下睨著他，冷笑一聲：“我便是小氣。我戎馬倥傯，我家娘子亦是公務纏身。我就是見不得你這般大好年華，盡數虛度。”
說罷，他轉身便走，丟下一句：“我先去前堂忙。你趁這段時日好生休養。待三皇子登基後，便赴任履職。”
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