視線重新落回待客廳。
一番虛言搪塞過後，為首中年男子不再糾纏親戚的說辭，話語迂迴，脅迫之意卻層層滲透出來。
“老爺，咱們實話實說。坊間傳聞令愛收了河灘之上的零碎物件，那等不祥之物留在府中，只會給沈家招來滅頂之災。若是將那不祥之物交出來，萬事皆可一筆勾銷，主子那邊，還可成全沈家日後的前程。”
利誘與威脅並行，直白攤開。
沈老爺胸腔之內怒火翻湧，卻強迫自己保持鎮定：“不祥之物？聞所未聞。”
“沈老爺何必苦苦遮掩。”男人身子微微前傾，眸色變冷，“有些東西，守不住的。執意攥著不屬於自己的是非，沈家滿門，都要為之陪葬。”
同一時刻，另一側廂房。
屋門已經落閂，沈夫人搬來椅凳死死抵住房門，渾身止不住發抖。
“他們已經找上門來了！微微，你告訴娘實話，你究竟還有何事瞞著我？你手中致命的東西還有多少？”她壓著聲音，急得眼眶通紅，“到了這個時候不能再一意孤行了！交出去，我們一家人才能活命！”
沈令微背靠冰冷牆壁，耳中隱約飄來待客廳方向模糊的人聲，心口砰砰狂跳。
拓片已經安全轉交出去，可原石是最後的防線，一旦交出，清河縣數百亡魂便再無昭雪的憑據。
她死死咬著下唇，輕輕搖頭：“娘，不能交。交出去，就什麼都沒有了。”
還真有要命的東西。
沈夫人面露絕望，目光呆滯的落在女兒身上，心裡頭不知是絕望多一些，還是悔恨更多一些。
自小便教女兒，要做一個正直勇敢的人，可當她真的長成了這般模樣，卻要為家族招來災禍時，她都不知自小以來的教導是否正確了。
……
沈老爺閉上了眼，整個人彷彿洩了氣一般，呆滯地坐在原地。
片刻再度睜眼，眼底卻浮起一層帶著決絕的妥協意味，他看向眼前幾人，一聲冷笑：“深夜闖入我府中，可見閣下是亡命之徒，已然做好了將命交代在這裡的準備。只可惜，本官不忍殺生。”
聽著他這番冠冕的話語，中年男人嗤笑出聲，唇邊滿是譏諷。
“即便你們拿我女兒威脅我，我身為清河縣縣令，也絕不受你們擺佈。”沈老爺脊背挺得筆直，語聲沉而有力。
中年男人眉頭緊緊蹙起，臉色漸漸沉下來。
一旁站著的年輕男子按捺不住怒火，猛地站起身，口中低聲罵了一句粗話，跨步便朝著沈老爺逼近，拳頭隱隱攥起，大有要動手的架勢。
廳堂燭火晃動，將那道逼近的影子直直壓在沈老爺身前。
沈老爺卻目不斜視，穩穩坐在椅上，目光坦然迎上眾人：“貴人尚在府中。我若是在此地出了半點意外，你們幾個，誰也別想活著離開，所以，你們今夜趕來，是專程前來找死的嗎？”
那年輕男子腳步驟然頓住。
帝王駐蹕於此，這四個字像一道無形枷鎖，叫他心底的兇戾硬生生壓了下去。
縱然背後勢力撐腰，可真要是在天子眼皮底下傷了朝廷命官，便是天大的禍事，誰也擔不起這份罪責。
況且，今夜也絕非奔著魚死網破來的。
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……
