她聲音微冷，臉色不虞的應付著前來尋人的下人，腳步抬起來，朝著那間註定要對質，不會平和的書房走去。
而月洞門之後，衛菡隔著一層暗影，低頭抬手按住披風下的絹包。
東西已經到手，可她尚且不知，絹布之內，並非百姓口供證詞，而是一份足以撼動勢力的河堤石料拓片。
暗處，一道極淡的黑影伏在院牆簷角，方才廊下二人短暫交接物件的一幕，恰好落入他的眼底。
暗衛不敢久留，身形一閃，飛速離去，要將今夜所見，立刻回報上去。
衛菡隨海雁快步穿過沈府沉沉院落，回到暫住的廂房。
屋內燭火未熄，秦璋正立在案前，聽見腳步聲抬眼，目光徑直落在她披風內側。
“得手了？”他低聲問道。
衛菡卸下披風，將尚餘一絲體溫的素絹包輕放在黑漆案上：“是。她是賭著心氣交出來的，心中顧慮並未全然消散。”
“她可有說什麼？”
“她問我，身為魏氏族人，會不會為家族私利壓下憑據。我只許諾必定將此物呈到陛下眼前，不敢妄許圓滿結局。”衛菡輕聲回道，眼神坦蕩，無一字虛假。
秦璋看了她兩眼，微微頷首：“拆開。”
衛菡逐層解開絹布，攤開那捲麻紙。
下一瞬，她的動作驟然僵住。
紙上並非眾人先入為主以為的百姓口供，滿頁皆是石料凹凸斑駁的拓紋，邊角寥寥記著沈令微的踏勘手記，正中清清楚楚印著河堤石料的監造官刻印。
衛菡心底一震。
口供尚可辯駁構陷，可這是取自潰堤實物的拓片，物證分量，遠非言語證詞可比。
秦璋俯身望去，目光掃過刻印上的名字，眸色瞬間沉凝。
果然便是徐為海舉薦到工部督辦河工的那人。
一室寂然，唯有燭火偶爾噼啪一響。
衛菡指尖泛著涼意，此刻方才徹底明白，秦璋先前那句“寧願是自己猜錯”，背後是何等棘手的權衡。
一邊是要用來制衡魏家的徐家勢力，一邊是灘塗數百百姓的冤屈，一樁看似只是天災的舊案，卻早已纏進朝堂權力博弈的核心。
同一時刻，沈府書房。
沈令微跨進門扉，屋內燈火灼人，沈老爺端坐主位，沈夫人立在一旁，兩道目光齊齊壓向她。
前去傳喚的丫鬟早已回稟，說她在迴廊無故耽擱許久。
沈老爺眼神銳利，開門見山：“方才為何逗留？那一份憑據，如今究竟在哪？”
沈令微垂著眼簾，心口因交出拓片而空落，卻依舊死死守住河灘殘石這最後一張底牌。
面上只餘下惶恐怯懦，凝神應對眼前的詰問。
”。親父瞞欺願不兒“
……
