“你之前問過北區的路。那邊不好走。”
“人多？”段司南問。
“不是人多。”老闆說：“是那邊的事情不容易理清楚。巷子多，岔路也多。你走一條巷子走到頭，發現它通到三西個方向，每個方向走出去都不像原來的地方。”
他停了一下：“北區的人也多，但那些人不太說話。”
段司南想起他在北區巷子裡看到的那座灰白色建築，芙蘭瑟斯站在門廳裡擦刀的畫面。
他問老闆：“皇室的人管不管北區？”
老闆想了想：“名義上管，但普魯特的皇室現在管不了太多地方。王都這塊地皮上有人認他們，有人不認。”
“北區……”他搖了一下頭：“北區大部分人不認。”
段司南沒有追問。“商團那邊呢？”
老闆看了他一眼，像是這個提問讓他對段司南的判斷做了一個微調。
他把雙手從櫃檯上收回去，靠到椅背上。
“商團在普魯特有生意，什麼生意都做。你之前問過那些從北面挖出來的東西———他們也在經手。不止經手，他們還在定價。”
“商團和皇室有往來嗎？”
“有，但不多。皇室沒有太多錢付給商團，商團也不想替皇室做事。”老闆說得簡潔：“他們為願意出價的人服務。”
段司南把這幾句話在心裡過了一遍。
北境的軍閥控制碎片開採，皇室想奪回控制權但實力不足，商團兩邊出貨、兩邊定價。
三個方向都在同一塊棋盤上走著各自的步子，每一步都踩著別人走過的格子。
他上樓回了房間。
在桌前坐下之後他把紙片上的那行字又讀了一遍。
“北邊的軍閥在控制所有從地下挖出來的鐵色石頭，皇室想奪回控制權，但實力不足。商團的人兩頭出貨，你手上有他們想要的東西。”
他把紙片摺好收起來。
手心的細線在油燈的光線下泛著穩定的銀白色光澤，他沒有刻意去看，只是把手擱在桌面上任它亮著。
外面巷子裡偶爾傳來腳步聲，由遠及近又由近及遠，像是有人在夜裡來回行走，或者只是風在牆角之間穿行的聲響。
他在桌前坐了很久，把白天看到的路線和夜晚聽到的資訊拼在一起。地圖
上的紅點連成的那條弧線從地圖的西南延伸到東北，終點是芙蘭瑟斯標註的那片空白區域。
而芙蘭瑟斯說薔薇星的人己經往那個方向去了，比她走得早。
他吹了燈。黑暗中手心的細光在視野邊緣泛著一層柔和的銀白。
他靠著椅背閉上眼，普魯特王都的夜晚在窗外的巷子裡以一種極輕的方式呼吸著，那些聲音都是從牆縫和屋簷的間隙裡滲出來的。
。響悶的時攏合扇門質鐵遠、聲步腳的爾偶、聲風
。噪底的轉運續持中暗黑在市城座一像，聲噪白景背的沉低層一了形起一在混們它
。睡漸逐，音聲些那著聽他
……
