因著端王出事的事，朝中人人躁動不安，大都覺得睿王是天命所歸。
太醫的話幾乎宣判了端王再也無法榮登大寶，往日在他身上押寶的官員，全扼腕痛惜，不得不改弦更張，另謀出路。
唯獨沈階是個例外，他和端王私交甚篤，哪怕這次端王落難，他都日日前往端王府探望。
恰巧有兩次被皇帝撞見沈階竟親自伺候端王。
趙琰覺得他待端王一片赤誠，和他暢談了一兩個時辰，發現他學識淵博，竟還寫得一手好青詞，一時間，對他的印象大為改觀。
金口玉言，竟直接將他調至刑部。
沈階沒想到，端王橫遭厄運竟讓他重新贏得了聖寵。
到刑部任職後，那些不被外人所見的機密卷宗，卻堂而皇之地呈現在他的面前。
而徐若芸被擄走的事，他自然也就瞭解得一清二楚。
沈階本就對這樁婚事不滿，而這次流言為他退親提供了千載難逢的機會。
他費勁了口舌試圖說服沈侯爺，可他怎麼也不鬆口，一番軟磨硬泡到底讓侯夫人鬆了口。
這日，風和日麗，沈階特意穿著正五品的官服，精神抖擻，和虞氏一同去了徐府退親。
徐若芸身邊丫鬟蓮兒慌了神，一路小跑進了芸翠樓，
「姑娘……不好了，沈公子上門索要庚帖，說是要退親了！」
徐若芸氣得渾身發抖，破口大罵，「他一個五品的官員有什麼了不起，就算要退親，也是我徐若芸看不上他！」
她被妖僧擄走，差點被玷汙的醜事，鬧得沸沸揚揚，熱度居高不下。
而今，沈階在這個節骨眼來退親，不就徹底坐實了她被玷汙的醜事嗎？
她以為，沈階就算對她沒多少感情，也不至於如此落井下石。
無非是因為沈階最近入了皇帝的眼，倒給他張狂上了，竟敢跟徐家叫板！
徐若芸咬牙道，「走，我們先去前廳看看。」
前廳徐夫人坐在上首，臉色鐵青，還是客套地命人上了茶點。
「徐四姑娘，倒是個福大命大的……」虞氏抿了一口茶，語氣頗有些惋惜，
「姑娘家，前陣子和外男交往，鴻雁傳書，我們念著和徐家的情誼也未做計較。可如今被妖僧擄走，差點被……發生這麼大的事，親家母也不知會一聲。若非子升在去了刑部，至今還被瞞在鼓裡。」
「這女子的名聲大於天，若是換做別家早就以死明志，或者削髮為尼了。」
「結親不是結仇，還望夫人見諒。」
徐夫人手緊緊捏住圈椅的扶手，氣得呼吸不暢，「虞夫人當真要做到如此地步嗎？」
她下意識看了一眼沈階，摸樣倒是生得俊俏，可惜是個冷心冷肺的。她也不願意讓徐若芸嫁到沈家受苦，可徐若芸被她慣壞了，不僅惹上了傅臨川那個浪蕩子，如今又出了這事。
