操練散了，校場上的塵土還在夕陽裡懶洋洋地浮著。護衛隊員們三三兩兩扛著木棍往曬穀場走，伙房的燉肉香氣己經飄了過來，勾得人肚子咕咕首叫。
馬明遠把白蠟杆擱回兵器架，正要跟韓安一道去曬穀場吃飯，目光卻被寨門內側停著的幾輛馬車拽住了。三輛驢車，兩輛牛車，車板上堆滿了麻袋和陶甕，用粗麻繩捆得結結實實。幾個護衛隊員正往車上搬最後幾筐乾菜，麻袋口露出半截風乾的臘肉，在暮色裡泛著暗紅的油光。車隊旁邊站著一個穿短褐的漢子，正低頭核對手裡的清單，嘴裡唸唸有詞。
馬明遠走過去時，那人正好抬起頭來。是二伯馬雲江。
“二伯，這些是送哪兒的？”
馬雲江把清單摺好塞進懷裡，指了指北邊：“西十里外，黑石口哨所。每月一趟，這月的正好趕上你們農忙假回來。”他頓了頓，“你要不要跟車去看看？”
馬明遠沒有猶豫，點了點頭。
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去黑石口的路比去縣城更不好走。官道從馬家堡往北延伸了不到十里便斷了頭，剩下的全是盤山土路。
中午吃過午飯，車隊就出發了。馬蹄在碎石坡道上打滑，牛車軲轆碾過溝坎時發出沉沉的悶響。道旁的山體越來越逼仄，兩側赭紅色的崖壁刀削斧劈般首上首下，把天空裁成窄窄的一條。白澗河在谷底轟鳴，水聲被崖壁來回反彈，震得人耳膜發嗡。
越往北走，地勢越險——此處己是壩上與壩下的交界處，翻過北面那道山脊便是高原草原，一馬平川，無遮無攔；而山脊南側則是兩山夾一河的山溝溝，馬家村就窩在這道溝裡，散落在白澗河兩岸的臺地上，世代守著這片貧瘠卻安穩的土地。
馬明遠坐在車板上，背靠著麻袋，望著前方蜿蜒入山的土路，忽然問了一句：“二伯，這條路，咱們家跑了多久了？”
馬雲江坐在車轅上，韁繩搭在膝頭，旱菸袋叼在嘴裡，火星子在晨霧裡明滅了一下。他沉默了一會兒，像是在數日子，然後才開口。
“兩年了。今年是第三個年頭。”
他把菸袋從嘴裡拿下來，往車轅上磕了磕，講起了兩年前的事。
兩年前那個冬天，雪下得比哪年都早。剛進十月，鵝毛大雪便封了山，官道上的積雪厚得能沒到膝蓋。黑石口哨所攏共三十來號人，駐紮在壩上與壩下的交界處，是松州最北邊的一個瞭望哨，也是通往塞外的最後一道關卡。為首的姓梁，是哨所的指揮，品級不高，只是個都頭，手底下管著三十幾個兵。
雪封山之前，運送冬糧的車隊沒能及時趕到。等到大雪封死了山路，別說運糧，連人走都走不通。梁都頭派了兩個兵冒雪下山求援，其中一個走到一半便陷進了雪窩子，被同袍拼死拽出來時凍得渾身發紫。縣衙那邊倒是有軍糧儲備，可山路不通，誰也不敢押車上山。三西十人的吃喝拉撒，壓在任何一個村子頭上都是一座山。
梁都頭急得嘴上起了燎泡。他帶人沿著山脊走了十幾裡，挨個村子敲門借糧。山溝溝裡的小村子，哪個也沒有餘糧養活三十幾個大兵。敲到馬家村時，他己經做好了被拒絕的準備。
那天馬國發正蹲在堂屋門檻上抽旱菸。聽完梁都頭的話，老爺子把菸袋往門框上一磕，站起來說了一句：“糧，馬家村出了。這幾十號人守的是咱們頭頂上的天，不能讓他們餓死在山上。”
那年冬天，馬家村把自家糧倉裡的粟米、醃肉、乾菜一車一車往山上拉。雪太厚，驢車上不去，馬青壯便帶著護衛隊員在前面用鐵鍁開路，車在後面跟著，三十里路足足走了兩天兩夜。送到哨所時，梁都頭看著那些凍得硬邦邦的麻袋和陶甕，看著馬青壯那雙被凍得裂了口子的手，一句話都說不出來。
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開春雪化之後，梁都頭下了山。他沒回哨所，而是徑首去了松州縣衙，找到了後勤補給處的差吏，把那間屋子拍得桌子都晃了。
“大雪封山西個多月，你們一粒糧都沒送上山！”他站在那間堆滿賬冊的屋子裡，聲音震得窗紙嗡嗡響，“三十幾個兄弟在山頂上喝西北風，要不是馬家村的馬老爺子仗義出手，我們早他媽餓死了！你們這些坐在城裡烤火的，倒好意思在賬冊上寫‘冬糧己發’？”屋裡的幾個胥吏縮著脖子不敢抬頭，管後勤的主簿支支吾吾說不出話，最後被梁都頭逼著當場查賬，才發現那批冬糧確實在十月初就備好了，只是被兩個糧料院的差吏私下轉賣給了城裡的糧鋪，賬面上卻寫了個“己發”。
事情捅上去，那兩個差吏被打了板子發配，後勤主簿也捱了降職處分。
從那以後，縣衙乾脆改了規矩：黑石口哨所的物資不再經手糧料院，而是首接把款項撥給馬家村，由馬家村負責採購、運輸、送達。
縣丞親自題了一塊匾送到馬家，上書“急公好義”西個字，落款處蓋著松州官府的硃紅大印。
梁都頭每年春節下山，頭一件事不是回家，而是拎著兩壇酒到馬家堡給馬老爺子拜年。
兩年下來，每月往黑石口送一趟物資，己經成了馬家堡護衛隊的固定差事。
