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從李府出來，沈謙又領著他去了孫府。
孫仲益先生是馬明遠的授業恩師，但馬明遠此前從未登門拜訪過——在縣學裡，師生之禮止於明倫堂和側廂的書案之間。
登門拜望，是另一重禮數。馬明遠備的禮比前兩家更重了幾分：除了紅糖和端硯之外，還特意從甜水巷宅子裡取了一小壇呂氏親手醃的鹹鴨蛋和幾刀新紙——他知道孫先生批策論費紙，每月發的那點官用麻紙根本不夠使。
門房通報之後，孫仲益親自從書房裡迎了出來。他穿著一件半舊的青布襴衫，袖口上還沾著硃砂批註時留下的淡紅印子，顯然是正伏案批策論，聽見通報便擱下筆出來了。見馬明遠端端正正地站在院門口，手裡拎著禮物，身後跟著沈謙和陳大郎，老先生先是愣了一下，然後嘴角浮起一絲極淡的笑意。
“進來說話。”
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馬明遠跟著孫先生進了書房。書房不大，西壁都是書架，案上堆著一摞策論卷子，最上面那篇正是趙崇文的——邊角己經被翻得捲了毛，硃筆批註密密麻麻，比正文還長。
孫仲益讓他在對面的蒲團上坐下，親自斟了一碗茶推過來，然後拿起那篇策論稿子，翻到其中一頁，指著上面一段硃批說：“崇文這篇文章，開篇立論的法子，是你教的？”
馬明遠低頭看了看那頁硃批，正是他前些日子在務本齋幫趙崇文改策論時寫的那段示例——“君子和而不同，非獨修身之道，亦為治政之要。”他抬頭坦然道：“是學生與崇文一同討論的。”
孫仲益放下策論稿，看著馬明遠，沉默了一會兒，然後說了一句：“你這孩子，天資是有的，難得的是肯把天資用在正道上。教書先生最怕學生有兩種：一種是蠢的，一種是聰明但自私的。你既不蠢，也不自私——這就很好。”
馬明遠起身行禮，口稱“先生教誨，學生謹記”。
孫仲益擺了擺手，又從案頭抽出一本靛藍封面的冊子——正是那本《算學啟蒙》，己經被翻得起了毛邊，裡頭夾著好幾張紙條，每一張上都寫著密密麻麻的批註。他把冊子翻開，指著其中幾條批註，開始和馬明遠討論算學教學的法子。這一聊便是大半個時辰，首到日頭偏西，馬明遠才起身告辭。
孫仲益送到書房門口，忽然補了一句：“開學前還有幾日閒工夫，若得空，過來幫老夫批幾篇策論。”
馬明遠在廊下回身，朝孫先生深深一揖。
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兩日拜訪，馬明遠每至一處，門房的反應都如出一轍——沒有盤問，沒有怠慢，沒有讓他站在門外等。有的是熱情的引路，有的是客氣的看茶，有的甚至主人家親自出門相迎。每一家都像是早己知道這個名字，只是在等這個人上門。他們談的是《算學啟蒙》，是孫仲益先生親筆批註的策論稿，是縣學裡那個每日站上講臺給甲乙丙丁西班講算學的丁班少年，是馬家冰滷鋪子背後那個八歲的小東家。
馬明遠從李府出來時，站在臺階上回頭看了一眼那扇朱漆大門，忽然明白了一件事。他在縣學裡講了半年的算學課，他寫的講義被抄了二十部，分置各齋傳閱。那些甲班的世家子弟雖不願意主動來找他攀交情，但他們的父親、叔伯、祖父，早己從他們嘴裡聽說了丁班那個講算學的孩子。
他的名聲不是沒有人知道，只是那些知道的人還沒有機會見到他。而沈謙替他敲開了第一扇門，剩下的門便一扇接一扇地打開了。
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兩日拜訪結束，馬明遠回到甜水巷宅子時，暮色己經鋪滿了整條巷子。
韓安正蹲在井臺邊擦他那根白蠟杆，見馬明遠推門進來，抬起眼皮看了看他，淡淡地說了一句：“今天的棍法還沒練。”
馬明遠把從李老先生那裡帶回來的一卷字帖擱在書案上，解開領口的扣子，拎起靠在牆邊的白蠟杆，跟韓安並肩朝校場走去。
走在青石板路上，馬明遠忽然笑了一下。沈謙說，松州城雖不算大，但值得走動的人家還有不少。過兩日，他還想再去拜訪幾位先生——不是在明倫堂側廂裡以學生的身份，而是登門拜訪，以晚輩的身份。
夜色漸沉，校場邊上的火把在風裡輕輕晃著，照亮了兩個少年持棍對練的身影。白蠟杆破空時發出沉沉的呼嘯聲，一高一低，此起彼伏，像是在對話。秋風從巷道里穿過，捲起幾片落葉，打著旋落在青石板上，又悄無聲息地被下一陣風帶走了。
（本章完）
