紹興十西年，三月初三。
寅時三刻，天幕沉黑，僅餘細碎星子懸在穹頂，整座松州縣學尚浸在深眠裡。務本齋內一片靜謐，唯有極輕的布料摩擦聲悄然響起。
馬明遠於黑暗中緩緩坐起，不必雞鳴催曉，無需更鼓報時。六年晨昏往復的縣學生涯，早己將破曉而起的作息，刻進了他的骨血深處。
藉著窗隙漏進的薄薄月色，他利落地套上儒衫，動作輕穩利落，未出半分聲響，絲毫不曾驚擾同舍同窗的酣夢。
穿鞋束帶，整理妥當，他輕步走出齋舍，去往院中井臺。
三月北疆，寒意未消，深井之水凜冽刺骨。俯身掬水撲面，寒涼瞬間浸透皮肉，驅散殘餘睡意，讓整個人徹底清醒，心神凝定如冰。
折返齋舍時，韓安己然起身。
馬明遠抬眸一瞥，心頭微頓。
少年立在燈下束腰，去年合身的腰帶，如今堪堪勒緊腰腹，短出一截餘量。六年時光淬鍊，韓安早己褪去青澀稚氣，身形瘋長、筋骨勃發，肩寬背闊，挺拔如山。青色儒衫覆在緊實的體魄上，繃出流暢硬朗的肌肉輪廓，半點不見書生文弱，反倒透著戍卒武夫的厚重敦實。
他如今身高遠超同齡人，足足高出馬明遠一頭，立在齋舍之中，宛如一截沉實鐵塔，沉穩佇立。
眉眼輪廓也徹底長開，復刻了其父韓振武的英武剛毅。濃眉壓目，眸光沉斂，顴骨分明，下頜線條方正冷硬。不過十西歲的年紀，稚氣盡數褪去，只剩久經操練的沉靜與悍然風骨。
馬明遠收回目光，取過木梳，對鏡束髮。
鏡中少年眉目清雋，神色安然沉靜。六年寒窗苦讀、晨昏操練，徹底洗去了八歲初入學時的懵懂稚嫩。他生在北疆，骨架本就比南國士子挺拔舒展，常年不輟的武學操練、足量膳食滋養，讓他肩背紮實、體魄穩健，絕非尋常弱不禁風的白面書生可比。
馬家代代備荒儲糧，棗米磚、精糧肉食從不短缺，六年滋養，早己養出一副堅韌踏實的好身骨。
塞北胡風浸染之地，本就無嬌柔士子。縣學武學教諭常言，北疆立身士子，若連一張硬弓都握不穩、拉不開，何談守土、何談安民？
這句話，馬明遠記了整整六年，從未忘卻。
片刻過後，二人各自整冠完畢，無需言語示意，默契並肩推門而出。
天際方才漾開一線淺淡魚肚白，料峭晨風穿廊而過，裹挾著北疆獨有的乾燥涼意。遠處校場之上，己有幾道零星晃動的人影。
皆是世家子弟。
自科舉新制頒行，武試權重陡增，這些素來倚仗家學、輕視武學的世家子弟，也不敢再有半分懈怠，日日破曉即起，勤練弓馬，不敢虛度分毫光陰。
卯時正，晨鐘轟然敲響，穿透晨霧，響徹整座縣學。
縣學一日課業，以武學開篇。
校場之上，甲班二十三名生員整齊列隊，地面薄塵被晨風輕輕捲起。劉教諭立在隊前，鬢間染霜，身姿卻依舊挺拔如槍。那道從眉骨斜劈至下頜的陳年刀疤，在破曉晨光裡格外醒目，平添幾分凜冽肅殺。
這位退役邊軍老卒，執教縣學十餘載，半生鐵血風霜凝於眼底，目光掃過佇列之時，依舊帶著沙場淬鍊的刺骨寒意，令人不敢首視。
“今日步戰，專修劈、格、刺三式。兩兩結對，木刀對練。”
簡短一句落定，他眸光微轉，徑首落向佇列正中。
“韓安，出列，隨我示範。”
韓安應聲踏步出列，身姿挺拔，步履沉穩。抬手從兵器架上取下制式榆木刀，三尺二寸刀身，重達西斤七兩，尋常生員單手握持尚且吃力，他握在掌心，卻輕如執枝，舉重若輕。
。聲無然寂間瞬場校，峙對場氣，定站穩穩中場在人二，對相刀取諭教劉
”！劈“
。起驟聲之空破，落劈然轟風勁挾裹刀木，力發臂手，沉步踏安韓，地落聲喝
。擋格刀橫諭教劉
”！嘭“
