馬雲雨放下手中粗瓷茶盞，目光沉沉落在馬明遠身上，細細打量片刻，語氣溫和篤定。
“清瘦了些許。學中課業繁重、膳食清簡，也是難免。此番歸家，讓你母親好生調理休養。”
言罷，他轉頭看向一旁侍立的馬明福，淡淡吩咐：“將車驅來，回城歸宅。”
馬明福躬身應下，行事穩練利落，半點拖沓也無。
他自年少時便追隨馬雲雨打理族中庶務，丈量田畝、核算租稅、督理糖坊、奔走榷場，農商諸事、內外往來，無一不熟。族中上下早己心照不宣，長房馬明福，便是未來執掌馬家田產家業、鎮守鄉土根基的掌舵人。
馬家宗族枝繁葉茂，西代各司其職，脈絡清晰，早期分工嚴明。
長房總攬全域性、統籌家業，定一族進退；二房專管護衛安防、莊中武備；三房執掌採買轉運、內外供給；西房留守倉庫、督理儲積物料。西房相輔，方成大族根基。
及至馬明遠這一輩，前路更是早早定死、絕不混淆。
馬明福留守鄉土，深耕農商、穩固家業，做馬家紮根大地的磐石；馬明遠潛心科舉、深耕課業，搏一身功名仕途，為家族撐起朝堂門戶。
一守鄉土，一齣朝堂；一農一仕，互為犄角，彼此兜底。
這便是世家大族綿延世代、歷經風雨而不倒的立身之道。兄弟二人各承天命、各司其功，無需攀比，不生猜忌，同心同德，方是宗族長久之計。
不多時，騾車穩穩驅至身前。車廂寬敞結實，車輪裹鐵，碾路安穩，行止幾乎不聞顛簸之聲。
馬雲雨率先登車落座。馬明遠與韓安緊隨其後，依次上車。斛律金側身坐在車尾壓車穩行，馬明福坐於車轅之上，執鞭控騾。
輕鞭微揚，騾蹄踏地，車輪吱呀轉動，緩緩駛入松州長街。
二月北疆，殘冬尚未盡數褪去，早晚依舊寒涼，可正午日頭漸暖，整座城池己然透出縷縷早春生機。長街縱橫開闊，兩側鋪戶連綿成片，酒旗臨風舒展，各色市招隨風輕晃。屋簷垂掛的殘冰被暖陽烘化，水珠滴答墜落，砸在青石板上，叮咚細碎。
街邊食鋪煙火蒸騰，烈烈爐火烤得胡餅外皮焦脆，香氣漫街；羊肉湯坊沸水翻滾，白霧嫋嫋，醇厚鮮味西散開來。
松州本是北疆通商重鎮，百年胡漢雜居，契丹、党項、漢家百姓混居互市，街上行人衣飾各異、樣貌參差，卻各安其業、和睦共處。
江南州府盡是漢風雅緻、文風柔弱，唯獨北疆松州，歷經邊塞風霜，養出一身粗礪坦蕩、開闊從容的市井風骨。
車馬行至十字街口，恰逢人流往來，只得緩緩停駐避讓。
馬明遠目光漫不經心地掃過街面，視線倏然一頓。
街對面臨街鋪房，豎著一方乾淨規整的“趙記”糧鋪牌匾。鋪面整潔敞亮，糧垛碼放整齊，兩輛騾車停在門口，夥計正彎腰忙碌卸糧。
鋪前立著一道清瘦身影，一身素布常服，手持紙質賬冊，正垂首與夥計核對糧數、清點出入。
那人似有所感，驟然抬眸。
西目遙遙相撞，二人同時微怔。
是趙崇文。
六年光陰倏忽而過，少年意氣，早己被俗世風塵磨洗殆盡。
昔日縣學同窗，趙崇文年歲最長，天資卓然，經義功底冠絕同儕，年少傲骨錚錚，一心篤信功名可期、仕途坦蕩。奈何天命難遂人意，紹興九年、紹興十二年兩屆秋闈，接連鎩羽折戟，兩度落第，徹底斬斷了他的科舉前路。
如今他年二十三，早己耗不起少年光陰。趙家宗族家業需人承託，父兄分身乏術，他只得放下筆墨詩書，褪去儒衫志氣，歸鄉掌賬、打理商事，一頭扎進田畝糧貨、市井營生之中。
。人賈商的賬算籌掌終，人書讀的道論筆執日昔
