午後未時，日輪西斜，融融暖陽鋪遍松州縣學校場。
武試第三場，近身木刀對練，如期開擂。
此場是整個武試裡最吃功底、最見真章的一項。不看姿態花哨，不論招式名目，只論十回合內攻防點數。榆木刀堅硬厚實，劈掃斬擊皆帶實勁，一旦打實，輕則瘀腫，重則傷骨。縣學六年，無數生員平日裡弓馬尚可，一到近身對練，便因根基虛浮、應變不足露怯落敗，是以這場比試，人人謹慎，無人敢輕忽。
馬明遠抽籤落定，對手為乙班孫驍。
孫氏世代習武，家傳快刀利落兇悍，孫驍自幼浸淫家學，刀法迅猛刁鑽，搶攻極快，專擅抓對手起步破綻、壓人節奏，穩居乙班武課前三，平日對練少有敗績，是公認的硬敵。
臨上場前，韓安壓低嗓音快速提點，字字精準：“孫驍打法激進，起手必劈肩破防，緊隨低掃斷步，節奏極快。別跟他拼速，穩守卸力，等他收刀一瞬再反擊。”
馬明遠輕輕頷首，五指握實榆木刀柄。
六年朝夕武課，他從無一次缺漏。別人嫌枯燥的扎馬步、基礎劈砍、格擋卸力，他日日反覆千遍，寒暑不輟。看似清瘦的身軀裡，筋骨凝練紮實，肩背、腰腹、腿根皆是常年淬鍊出的穩勁，不顯蠻力，卻極耐久、極穩當。他沉腰落步，雙肩微沉，氣息沉入丹田，整個人瞬間靜了下來，立在擂上，穩如蒼松紮根土中。
哨聲驟響，對練開啟。
孫驍果然悍勇無前，腳步蹬地疾衝，身形一晃便欺至近前，木刀攜破空風聲，自上而下首劈肩頭，刀速極快，角度刁鑽，是他屢試不爽的先手殺招。
圍觀生員皆是心頭一緊。
可馬明遠目光澄澈，分毫不亂。
六年基礎刀法早己刻入本能，不需思索，身體自然反應。腳下一步斜挪，身形堪堪錯開刀鋒寸許，避過最狠劈勢。與此同時，手腕驟然翻轉，木刀自下而上精準撩點，不劈不斬，專攻對方手腕麻筋。
“啪！”
清亮脆響震徹場內。
這一式拿捏得妙到毫巔，時機、角度、力道無一偏差。
孫驍只覺右手腕驟然一陣痠麻，力道瞬間潰散，五指控制力盡失，手中木刀劇烈一顫，險些脫手。他心中大驚，倉促收勢回防，先前迅猛的攻勢瞬間土崩瓦解，節奏徹底被打亂。
接下來九回合，徹底落入馬明遠的掌控之中。
他打法不急不躁，穩守穩拆，每一次格擋都沉腰卸力，將孫驍迅猛刀勢穩穩化開。孫驍換招、突進、橫掃、突刺，攻勢層層疊加，愈發急躁凌厲，卻始終破不開馬明遠的防守。無論刀勢多快、角度多險，馬明遠總能提前預判，側身、沉肩、轉腕、卸力，動作乾淨利落，規整沉穩，無一絲多餘破綻。
一旦孫驍急攻露出空當，馬明遠便精準反擊，輕點小臂、掃擊膝彎、壓制刀路，招招剋制、點點得分。
全場眾人看得漸漸失語。
誰都以為馬明遠是文壓諸生的寒門才子，武試頂多算過得去，卻沒人想到，他的近身根基竟紮實到這般地步。不靠天賦蠻力，不憑突襲險招，僅憑六年日復一日的苦功，硬生生以穩破快、以靜制躁，將乙班頂尖好手死死壓制。
十回合終了，教諭報數，馬明遠點數完勝。
孫驍收刀立穩，喘息稍促，看著面前氣息依舊平穩的馬明遠，終於徹底服氣。他揉著痠麻手腕，坦誠拱手：“你根基太穩，滴水不漏，我輸得心服。”
馬明遠拱手回禮，姿態謙和，不驕不躁。
武試體魄之戰落幕，申時正，終場兵棋推演登場。
這是新制武試最核心、最顯貴格局的一項。無關弓馬體力，只考韜略佈局、臨機決斷、實戰兵思，亦是吏部存檔最看重的武試實績。能在此項出彩者，日後敘功授官，極佔優勢。
劉教諭親自佈設沙盤戰局：兩山夾谷，河道橫穿，一橋扼守隘口，為兵家典型險地。攻方二百兵，守方百卒，限時一炷香，破隘奪橋即為勝。
。破攻面正人被極，謹嚴綿勢守，端趙班甲敗擊防佈穩沉憑曾，列陣守法古於，書兵讀人此。弟子家世的名聞守善以班乙是手對，方攻得遠明馬
。法戰守固的準標最、妥穩最載所書兵是，不水滴得守，壘壁步步、防設層分，道要頭橋死鎖兵重，局佈穩穩法陣古依手對，始伊演推
。耗消慢慢，制牽翼側、攻佯面正——轍一出如判預中心，盤沙聚齊目員生有所場在
。端弊陣死破看間瞬，弱強我敵、勢地川山盡掃目，前之盤沙於立遠明馬可
