翌日天光破曉，晨曦鋪落松州縣學。
夏課大考總榜正式定本張掛，學中僕役重謄黃榜，朱墨鮮亮、字跡工整，明倫堂前最醒目位置，鄭重落下榜首姓名——馬明遠。
六科上等，獨佔鰲頭，創下松州百年未有之學考盛績。
往來絡繹的生員紛紛駐足仰望，有人輕聲默讀名次，有人抬手觸碰紙面墨跡，驚疑、豔羨、歎服交織心頭，久久不肯離去。一紙黃榜，徹底定格了寒門少年的絕代鋒芒。
暮色垂落，夕照鎏金鋪滿青磚校場。
馬明遠自務本齋緩步走出，閒談的生員望見他的身影，瞬間圍攏上前。最先而來的，是東院一眾寒門同窗。
六年學宮苦讀，他們久處士林底層，常年被世家子弟的門第光環壓制，拘謹沉默、步步受制。而今馬明遠以一介寒門之身，力壓全州士子、獨佔榜首，硬生生衝破門第桎梏，為所有寒門讀書人揚眉吐氣。
一名素來寡言內斂的同窗王朝上前，重重拍肩，語氣滾燙真摯：“明遠，你今日這份成績，不止是你一人榮光，更是我們所有寒門學子的底氣！”
馬明遠眉眼平和，拱手回禮，無半分驕矜傲氣。
“六年同窗風雨，情誼最是可貴。”他當眾坦然邀約，“兩日後，河屯田功德祠前，我做東備酒設宴，邀諸位相聚。不談名次高下，不論門第出身，只敘六年共讀情分。”
眾人轟然應諾，滿是歡欣暖意。
寒門同窗尚未散去，西院一行人闊步而來。
為首的正是契丹少年齊五，身後跟著奚人、党項部族子弟。這群草原兒女素來自成一脈，與東院書生少有往來，今日卻坦蕩穿過校場中央，坦然立於馬明遠身前。
齊五口音略帶草原腔調，卻字字鄭重赤誠：“馬明遠，你文武雙優、六科全勝，我們西院所有人，心服口服，你這榜首當之無愧！”
馬明遠含笑拱手，順勢邀約赴兩日後功德祠宴席。
齊五聞言大喜，爽朗大笑：“早聞馬家高粱酒烈而回甘，草原之上，五張羊皮難換一罈！屆時我們必到，痛飲一場！”
部族少年紛紛起鬨，坦蕩熱烈的笑聲灑滿整座校場。
西院眾人方退，人群外側，又一行人影緩步走近。
為首趙家嫡孫趙端，一身素淨儒衫，身姿挺拔、神色坦蕩。他行至馬明遠身前，躬身行了一記最端正的同輩士子平禮，禮數週全，誠懇莊重。
周遭圍觀生員瞬時安靜，人人心知，這位八家翹楚素來傲骨錚錚，今日躬身認輸，胸襟氣度遠超尋常世家子弟。
趙端抬眸首視馬明遠，坦誠開口：“經義詩賦各有長短，但算學、律法、史論、時務西科，你確實勝我一籌，我心服口服。”
“距秋闈尚有西月，我必沉心補短板、磨學識。秋闈考場，你我再憑真才實學相較，屆時我絕不會再敗。”
“拭目以待。”馬明遠鄭重回禮。
聽聞功德祠相聚之約，趙端坦然頷首應下。
松州士林格局，己然因他悄然翻盤。而那些藏於陰影的恩怨算計，馬明遠盡數記在心底，只待來日，一一清算。
（本章完）
