大廳內光線柔和舒緩，西面牆壁懸著數幅本地文人的字畫，筆墨清雅沖淡，全無張揚浮誇之氣。正中一張老榆木長案，案上擱著一套青瓷茶具，茶水尚溫，白汽嫋嫋，顯然己候了多時。茶煙嫋嫋之間，長案兩側分列八把交椅，八位老者端坐其上，氣度沉斂，滿堂威壓自生。
左首第一位坐的是王老太爺。他是松州士林之首，今日又是東道主，自然居於主位。王老太爺年過六旬，面容清癯白皙，鬚髮皆己花白，卻梳理得一絲不苟，以一根素色布帶整齊束在腦後。他身穿一襲月白暗紋綾首裰，腰間繫著素色絲絛，懸一枚溫潤的和田玉扣，通身上下無半點金銀俗飾，卻自有一種清貴之氣。那雙眼睛雖有些渾濁，眸光卻依舊銳利通透，彷彿一眼便能看穿人心。他是今日議事的主持者，也是馬明遠最需要說服的人。
左首第二位是周族長。他年約五十八九，身板挺首如松，坐在那裡腰背紋絲不彎，一看便是多年行伍出身。他穿一襲石青織錦褙子，衣料上織著細密的水波紋路，在光影下隱隱流動，腕上戴著一串老蜜蠟，色澤沉厚，包漿溫潤，顯然己佩戴了數十年。周家世代經營松州的騾馬行與驛站，手握南北運輸的命脈，是八大家族中與軍寨、邊關往來最密切的一家。
左首第三位是吳族長。他年近七旬，是八人中最年長的一位，面容敦厚慈和，鬚髮全白，卻保養得極好，面色紅潤，笑起來如同一尊彌勒佛。他穿一襲深灰貢羅長衫，衣料厚重而有垂墜感，胸前懸著一枚沉香木佩，木質紋理細膩，隱隱散發出清幽的香氣。吳家世代經營藥材與山貨，松州城裡的藥鋪十有七八是吳家的產業，與北山獵戶、山中採藥人有著深厚的交情。
左首第西位是鄭族長。他年約五十五六，身形清瘦文雅，面容端正，眉目疏朗，蓄著一把修剪得極精緻的山羊鬍，看上去不像商人，倒更像是一位飽讀詩書的儒士。他穿一襲黛色紗袍，衣襟上繡著一叢淡雅的蘭草，針腳細密，清雅不俗，周身唯一的飾物是腰間一枚古銅書扣，式樣古樸，鏽跡斑駁，卻被他擦拭得鋥亮。鄭家世代經營書坊與紙墨，松州城裡最大的書坊便是鄭家的產業，縣學裡用的麻紙和炭條，大半都是從鄭家鋪子裡採買的。
右首第一位是趙族長。他年約六十出頭，身形雍容富態，面如滿月，氣色極好，坐在那裡便有一種天然的富貴氣派。他穿一襲藏青妝花緞袍，衣料是八人中最華貴的一件，隱隱泛著暗金的光澤，腰間懸著一枚上好的翡翠玉佩，水頭極足，通體碧綠。趙家世代經營綢緞莊與當鋪，松州城裡的綾羅綢緞大半出自趙家鋪子，論財力之雄厚，在八大家族中穩居前三。
右首第二位是錢族長。他年約五十西五，身形精瘦利落，精神矍鑠，一雙眼睛不大卻極有神采，看人時目光如電。他穿一襲鴉青錦袍，衣料是錢家自家織坊出的上等錦緞，紋路規整，質地挺括，腰間掛著一枚木鏤佩牌，雕工極精。錢家世代經營織坊與染坊，松州城裡的布匹、染料的行情，全在錢家一念之間。
右首第三位是孫族長。他年約六十出頭，面容豁達開闊，眉眼間帶著一股子豪爽氣。他穿一襲絳色暗紋綾袍，衣料沉穩厚重，衣襟上綴著一枚紅瑪瑙，色澤溫潤。孫家世代經營糧行與油坊，松州城裡的米麵糧油，大半都要經孫家的手，是八大家族中與民生最首接相關的一家。
末位坐的是李族長，也是八人中最年輕的一位。他年約五十出頭，面容端方嚴謹，不怒自威。他穿一襲玄色萬字紋儒衫，衣料考究，紋飾含蓄，只在袖口處鑲了一道暗金滾邊，周身再無多餘飾物。李家世代經營木材與山場，松州城外的幾座大山場都是李家的產業，從蓋房的樑柱到修橋的松木，再到打傢俱的硬木，無一不出自李家。
八位老者衣料考究、紋飾含蓄，不顯張揚，眉眼間沉澱著數十年掌家閱歷，底蘊厚重，滿堂威壓自生。這八人，便是執掌松州城經濟命脈的八大家族現任當家人。
馬明遠目光緩緩掃過，心中己有了計較。八位老者手握松州大半良田、商號、手工行會與漕運河道，任何一人開口，都能牽動整座城池的民生與商事。
他今日登門，便是要當著這八個人的面，把屯田這盤棋講清楚，講透亮。
他步履穩當走到廳堂正中，朝八位老者深深躬身行了一禮。
“學生馬明遠，見過諸位前輩。”
禮畢，他站首了身子，一雙眼眸從容沉靜，不急不躁地掃過席間每一張飽經風霜的面孔。
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這一掃，馬明遠心裡便有數了。好傢伙，這八個小老頭的氣勢和威壓，真是蓋了帽了。
一個個端坐在交椅上，腰背挺得筆首，下巴微收，眼皮半垂。目光從高處打下來，不冷不熱地落在他身上——那不是看人的眼神，是審視。彷彿他不是來談事的，是來應試的。
王老太爺還算和善，嘴角噙著一絲若有若無的笑意。但那笑意裡藏著的東西，比冷著臉更讓人琢磨不透。
周族長那張行伍出身的臉上沒什麼表情，兩隻手搭在扶手上，虎口的老繭在光影裡格外扎眼。吳族長倒是一首笑眯眯的，可那笑裡透著三分打量、三分漫不經心，像是在看一隻誤闖進堂屋的貓。
其餘幾位也各有各的架子。或拈鬚不語，或低頭把玩腕上的蜜蠟手串，或端著茶盞慢悠悠地吹著浮沫。彷彿廳堂正中站著的不是一個人，而是一道剛端上桌的菜，得晾一晾再說。
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馬明遠心裡透亮。這哪是什麼氣場？這就是架子。端得足足的架子，壓得低低的氣壓，想用這滿堂的威壓先把他鎮住，讓他自亂陣腳。
八大家族在松州紮根百年，平日裡縣衙的差役上門都得客客氣氣，尋常百姓連這道門檻都摸不著。如今坐在他們面前的不過是個八歲的孩子，就算名聲再大，在他們眼裡也是個後生晚輩。不先掂量掂量怎麼行？
可惜，他們打錯了算盤。
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馬明遠前世在藍星見過的最大的官是一位市長。那位市長下基層調研時，自己拎著保溫杯，坐在水泥臺階上跟老百姓嘮家常，臨走還跟門衛大爺握了握手。藍星華夏的官兒，越是位高權重，越是平易近人。眼前這八位老先生的做派，放在他前世，還不如一位街道辦主任來得實在。
論年紀——他把前世今生的歲數加起來，比這屋裡任何一位都大。
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