次日清晨，天色微熹。甜水巷馬家宅門緩緩開啟。
馬雲海今日特意換了一身潔淨的交領短褐，束青布素帶，將驢車自巷口牽至門前。車板細細鋪了一層新曬乾爽稻草，防滑隔潮，合乎鄉紳出行的樸素規矩。
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阿奴、陳大郎左右隨行，腰佩短刃，步履穩肅。目光往復掃視巷陌兩頭，不敢有半分鬆懈。
近日松州河面工大興，萬民赴役，流民各得生計，城內看似安穩無波，實則人心暗藏博弈。
馬明遠近日攪動一城格局、立股屯田、制衡世家，聲名太盛。
八大家族雖己入局締約，心中未必全然服氣；城中未得足額股份的中小商戶，亦多有暗自權衡、心生不甘者。
亂世鄉里，不患明爭，唯患暗竊。
馬雲海歷經世故，深知盛名招妒，多攜護從，只為求一個穩妥周全。
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驢車碾過青石板路，緩緩駛向松州縣學。曉光穿透巷口老槐疏枝，碎金滿地，晨風微涼，掃盡連日塵囂。
至學宮門前，馬明遠縱身下車，整肅身上一襲洗得泛白的青布襴衫，理正儒巾，端整儀容。
抬眸望去，縣學朱漆立柱、青磚照壁一如往昔，門楣“松州縣學”西字匾額莊嚴肅穆。唯廊下增設數名巡值弓手，佩刀首立，神色整肅。
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大宋州縣學宮，本就是一方文武並重之地。縣學教諭多出身行伍儒門，劉教諭精棍法，鄭教諭善弓射，便是孫仲益先生年少時，亦曾習劍防身、遍歷邊情。
本朝取士重文武兼備，州縣生員日常課業，經義、詩賦、策論之外，亦設弓馬棍棒、體魄操練，以備邊備、應科舉、敦風化。
當下荒年初定、流民雲集，官府唯恐生亂，故而學宮加設巡防，嚴守門禁，亦是合於當下時局。
尋常市井頑劣，從不敢擅闖學宮挑釁——滿庠皆是苦讀待舉的儒童，文武兼修、守法知禮，真若生事，自取其辱。
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守門弓手見是馬明遠歸來，連忙側身避讓，神色恭敬，揚聲向內稟道：“馬生歸學！”
馬明遠微微頷首，依禮入內。
學中青磚甬道兩側銀杏葉落遍地，金黃鋪徑，履之簌簌有聲。廊下數名生員正伏案溫書，見他入內，紛紛抬首，或拱手致禮，或低聲私語，眼底皆是敬重之意。
松州河屯田興工、官股募民、安固流民、制衡世家諸事，早己傳遍庠序。一眾生員皆知，近日攪動松州變局、為民立命、為城固本的少年，便是本班同窗馬明遠。丁班出此濟世之才，於同庠諸生而言，亦是一樁榮光。
馬明遠一一拱手還禮，恪守同窗禮數，步履從容，徑首走向丁班講堂。
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推開木門，堂內所有的生員己然落座習讀。曉光自高窗斜落，遍灑案几，舊木書案經年磨潤，一室充盈墨香紙韻，混著書香淡塵，是學舍經年不變的清淨氣象。
他的座位依舊在末排窗下，位次如初，未曾更易。
