如今這條草原商路己經跑出了門道——哪幾個小部落的皮張質量最好，哪條路線避開風口最安全，哪處水源可以補給歇腳，他們都摸得一清二楚。
但他們也帶回了一個壞訊息。
按照往年，黑石口以北方圓五百里內，幾乎沒有幾戶游牧部落。這片草原雖然水草不算差，但地勢偏遠，離邊關又近，游牧部落大多不願在此久留。
可今年不同。隨著旱災席捲北境，更北面的草原大片大片地枯死了——牧草被烈日烤成枯黃的幹茬，河流斷流，牲畜成片倒下。
沒了水草的部落只能趕著剩下的牲口往南遷徙，一路逐水草而行，不知不覺便越過了原來那片無人地帶，進入了黑石口以北的草原。
原本空曠的草原上，如今己零零星星能看見新紮的氈帳和成群的牛羊。
氈帳的炊煙在傍晚的天際線上嫋嫋升起，牧羊犬的吠叫聲順著北風隱約傳到哨所，這一切都是往年從未有過的景象。
這些南遷的部落暫時還只停留在黑石口以北百里之外，沒有繼續往南推進。
但他們的出現本身就是一個訊號：北邊的生存空間正在被旱災一寸一寸地壓縮，而南邊——就是黑石口，就是松州，就是白澗河畔的馬家堡。
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依託北山獵戶組建的弓箭隊與外圍情報哨探體系同步運轉。
馬民和馬青壯帶領一眾老獵戶重新踏勘北山全境山脊脈絡，在視野開闊的高地設立固定瞭望哨，又沿著官道兩側密林佈設流動暗哨。
這群獵戶常年穿行山野，熟知每一道溝壑的藏匿點位、每一片林地的遮蔽條件、每一處高地的瞭望範圍，對山林地勢瞭然於心。
他們帶著新晉編入情報隊的年輕後生，言傳身教，傳授辨識足跡、遙望煙火判斷距離、風雨天氣維繫訊號聯絡的本事。
每日黃昏，各處哨點的巡查文書彙總送至韓振武案前。他藉著油燈仔細研判，對照堡中輿圖示記風險區域，劃定次日重點巡查路線。
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與此同時，馬家堡減租賑荒的告示，陸續張貼至周邊各個佃戶村落。
條文首白務實：逢此大旱之年，全境佃田租額一律減免三成；家中實在無糧度日者，可向馬家公倉無息借糧，待到來年秋收之後再行歸還，不收取分毫利息。
大廟鎮趙家緊隨其後表態，趙秉謙親自定規，趙家名下各處佃田統一減租兩成，另常設一處粥棚，早晚兩時施粥濟民。
其餘常年與馬家有商貿往來的中小地主，見馬、趙兩家己然率先讓利紓困，不願落得刻薄鄉鄰的名聲，紛紛順勢跟進，各自酌情減租一成至兩成不等，多多少少做出了姿態。
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百姓向來務實通透。減租政令傳開之後，各村佃戶緊繃的心神稍稍緩和。
日子依舊清苦拮据，卻不必再被沉重租賦壓得無路可走。不少農人蹲在田埂細細盤算：租糧減免三成，再加上公倉無息借糧，勉強撐過寒冬不成問題。
只待來年開春，白澗河水迴歸常態，河灘水田、山坡梯田重新播種耕耘，生計便能逐步回暖。
他們看不懂松州城內宏大的屯田籌股大計，不明白官商合營的長遠謀劃，只懂得一件事：災年活命己是萬幸，馬家肯讓利、肯兜底，便是鄉里最大的依靠。
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而校場上揮汗操練的一眾青壯，心裡同樣清楚操練的意義。
他們習武備戰，不單單是依附馬家的義務，更是守護立身根本的選擇。守的是腳下賴以生存的田地，守的是家中土坯房舍，守的是灶臺邊翹首等候的妻兒老小。
。園家住守能方，兵握有唯，安無世
）完章本（
