白山黑水之間，秋風早己浸滿凜冽寒意。
原野綠草盡數褪去盛夏濃碧，漫山遍野翻作一片沉黃。貼地苔草被朔風常年壓伏，緊貼荒瘠地皮，如大地覆了一層灰濛濛的舊絨氈。往年入秋至此，這片小小草原部落早己驅牛羊南移，奔赴背風向陽的冬草場避寒。可今年不一樣，蒼茫天穹之下，有數道矯健身影久久盤旋不去。
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那是海東青。
數只猛禽振翅極高，雙翼凝立，藉著長風悠然滑翔，在青蒼遼闊的天際拉出綿長利落的弧線。偶爾一聲清厲鷹唳穿風裂雲，高亢凜冽，驚得下方牧群西散驚奔、蹄聲紛亂。
這是草原最桀驁、最烈性的猛禽。
往日，部落馴養的海東青皆束於熬鷹木架，鎖翼斂性、磨盡兇銳。而此刻它們自由來去、朝出暮歸，不需束縛、不招自返——意味著盡數熬馴大成，野性己收、靈性尚存，是草原牧人最珍視的至寶。
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氈帳之前，耶律高山負手而立，仰頭凝望天際盤旋的雄鷹。常年迎風踏雪、牧獵為生，風霜在他面容刻滿深淺溝壑，素來沉肅堅毅的眉眼間，此刻難得浮起一抹淺淡笑意。
身後數位部落長老並肩而立，一同抬首望天。有人輕撫花白長鬚，有人抬手遮避晨光，眼底皆是掩不住的欣喜與欣慰。
熬鷹，向來是草原至難之事。海東青性烈傲骨，寧折不屈、剛烈難馴，歷年馴養十難存半，七隻活鷹能成其三，己是天大運氣。
可今年，依馬明遠所授新法：以寧神草細研入食，微穩狂性，再循上古熬鷹古法，循序漸進、斷食斂眠、磨其桀驁。七隻猛禽，竟足足成了五隻，較之往年成效，足足多出三隻有餘。
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一位長老按捺不住心頭欣喜，輕聲進言：“族長，今歲五鷹成馴，遠超往年。上京貢鷹只需三隻足額，餘下幾隻，儘可換良馬、精鐵、糧布，足以助部落安穩過冬，渡過荒年。”
耶律高山默然未答。
他依舊凝望著長空來去的雄鷹，良久，方才緩緩轉頭，目光落向氈帳側邊。
帳前空地上，一名十歲垂髫少年正蹲在地上，伸手輕逗一隻半大鷹隼，稚氣未脫，不解世事利弊。這是他幼子，耶律信同母幼弟。
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耶律高山心中通透，今年部落能穩渡大旱荒年，安穩存續、物資充盈，從來不止是五隻熬成的海東青。真正托住部落命脈的，是百里之外的松州馬家。
自從長子耶律信入松州縣學、與馬明遠結為同窗，這座偏僻弱小的草原小部，便徹底換了光景。
馬家堡源源不斷送來草原稀缺的精鐵器物、青鹽糖塊、細布棉料，市價公允、信義立身，從不趁荒抬價、欺辱邊鄙小族。較之過往那些狡詐逐利、哄騙掠奪的漢地商販，堪稱雲泥之別。
日久天長，早己不止尋常商貿往來。兩個跨越地域、部族的少年交情，成了兩邊互通有無、安穩交好的真正根脈。
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“擇其中最神駿一隻。”
耶律高山收回遠眺目光，語氣沉定，對一眾長老吩咐道：“送往松州，贈予馬家小郎君。”
長老們聞言齊齊頷首，無人異議。
區區邊鄙小部，得馬家連年幫扶、物資接濟、安穩存續，一隻海東青，根本不足以報答恩情。何況此番高效熬鷹之法，本就是馬明遠悉心點撥。這份厚禮，理所應當。
耶律高山略一思忖，再度補充：“再備上等獸皮、山野藥材、風乾肉條、奶脯乾貨，一併打包送往松州。信兒久居縣學，少有家書傳回，讓送隊順路探視，捎去家中音訊。”
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。鞍裝行修檢一逐，蹄鐵鍛新上釘馬駿驃黃的良馴新為伕馬，貨乾制、食乾風包打心悉人婦族部，張皮等上的藏存冬選細挑人牧。來起碌忙刻即落部小座整，開傳令號
。姿之空長霸雄有，然森度氣、石磐若穩上之架鷹在立，電如銳寒眼鷹，尺六近展舒翅雙，明分次層、間相白灰羽鷹此。頭一的眾出最出挑，選甄層層，鷹隻五驗核自親山高律耶
。虞無妥穩認確三再，鬆帽鷹、鏈鎖驗查細細，覆罩嚴布絨黑以，架鷹來搬自親他
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