宋押司引著縣學首輪輪值的生員折返縣衙時，韓景修正獨自立在議事廳中，反覆踱步。
連日操勞早己磨盡他一身鬆弛。主壩返工的定論剛敲定，全境工地人手短缺的奏報又堆滿案頭，樁樁件件壓得人喘不過氣，讓他連著數夜不得安寢，唇角硬生生燎起一圈細密火泡，眉宇間凝著化不開的沉鬱。
院外忽然撞來一陣錯落腳步聲，混著少年人清亮鮮活的說笑，刺破了縣衙連日來的沉悶死寂。韓景修聞聲驟然轉身，恰見宋押司推門而入，身後浩浩蕩蕩跟著一眾身著青布襴衫的縣學生員。
素來不苟言笑、動輒訓人的崔慎之，此刻緊隨隊伍之後，臉上少見褪去了嚴霜。隔壁公房值守的周世安聞聲探頭，望見滿廳少年，先是一怔，隨即眼底漾開真切的笑意。
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一眾少年魚貫入內，轉瞬就將空曠闊朗的議事廳填得滿滿當當。韓景修緩步繞出公案，立在這群少年身前，一時竟有些語滯。
他任知縣多年，見慣了官場百態、民間風雨：曾遇鄉紳聚眾陳情，曾逢流民堵城求活，也曾數次面聆上官訓諭。可這般世家寒門齊聚、讀書子弟主動請纓奔赴苦役工地的景象，他平生從未見過。
眼前少年各有所長，百態參差。甲班出身的世家子弟飽讀典籍、通曉章法，丁班寒門的稚童踏實機敏、遇事通透。有人弓馬嫻熟、可挽硬弓，有人熟稔律法、能默誦整部《大宋刑統》，更有人在校場之上，一杆白蠟杆使得剛勁凌厲、虎虎生風。
識字明法、能武能勞，沉穩可鎮場面，機敏可理雜務。屯田公局眼下最緊缺的本事，這群半大少年身上，恰好樣樣俱全。
崔慎之立在一旁，指尖輕捻鬍鬚，眼角被河灘風沙刻出的細紋盡數舒展，連聲道好，字字皆是發自心底的欣慰。
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此事傳播之快，遠超眾人預料。
縣學全員輪值河灘築壩的訊息，半日之間，便傳遍了大廟鎮大小私塾。鎮上李夫子聽聞此事，端坐堂中沉默良久，擱下手中書卷，對著堂下十餘名尋常人家的子弟，只淡淡道了一句：“爾等皆是松州本土子弟，城外這道河壩修成，最先得福、最能安居的，是你們的父兄家人，鄉里鄰里。”
僅此一語，堂下少年盡數瞭然於心。
這些私塾孩童無縣學弓馬武學的課業，學識武藝皆不及縣學精英生員，出身更是平平無奇。可次日天光微亮，他們便跟著李夫子奔赴河灘，扛起鋤頭扁擔，包攬下工地上最繁重、最熬體力的土方苦力。
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顧思齊亦在其中。
昔日溪畔，他曾當眾輕辱馬明遠的恩師，被馬明遠以五局三勝折服，當眾落敗落簪、顏面盡失；後續王府文會之上，又被其父顧承祖強壓著當眾賠罪認錯。這一年來，他在縣學刻意收斂鋒芒、安分求學，可心底那道鬱結的不甘、不服與芥蒂，始終未曾消解。他始終覺得自己輸得憋屈，心底執念難平。
首到他整日蹲守壩上，一趟趟將碎石從採石場運往壩基，掌心磨出層層血泡，雙肩被扁擔壓得青紫紅腫。日暮收工，他頹然坐在土堆之上，望著日漸成型、層層壘砌的新壩，望著滿灘同著青衫、揮汗勞作的同窗鄉友，心底那道封閉許久的堅冰高牆，悄然裂開了一道細微的縫隙。
沈延也來了。是他開商鋪的父親，親自駕著驢車，專程將他送到河灘工地。沈謙、陳文昭二人撞見他時，只聽見他悶聲吐出一句“家父命我前來”，話音未落，便低頭握緊鐵鍬，埋首投身勞作，再不多言一字。眾人皆知，沈家老爺的督促是緣由，少年心底的認同與情願，才是真的本心。這便足矣。
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與此同時，下鄉徵募民夫的衙役歸來，帶回了一樁遠超預期的喜訊。
今年松州大旱，田地歉收。依大宋舊例，官府徵調徭役修河築壩，向來只派差事、不供食宿、不付工錢。連年苛役之下，百姓早己視徭役為猛虎災劫，每逢徵調，能躲則躲，能逃則逃，無人願意白白耗力受苦。
可此番松州河屯田公局，破了舊例、改了章法——應徵民夫一日兩餐由官府全包，勞作之餘，還能領取微薄工錢餬口。災荒之年，一餐飽飯，便己是天差地別的恩遇。
募工告示張貼未滿三日，周邊各村青壯百姓爭相報名，人數頃刻逾千。他們沒有讀書人的學識韜略，沒有習武人的矯健身手，卻有著莊稼人最質樸的蠻力與韌勁，有著熬過荒年、養家餬口的迫切念想，個個踏實肯幹、吃苦耐勞。
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韓景修眼光從不止於眼前河灘，更佈下了一步深遠棋局。
他未曾侷限松州本土人力，早己遣快馬奔赴大定府，遞上一封措辭周全、分寸得當的公函。文中首言松州河屯田工程全面動工、工期緊迫，懇請知府體恤民情，准許從大定府滯留流民中，遴選千名青壯，赴松州參與壩體修築、屯田開墾諸事。
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。異月新日灘河州松，日數此自
。息不履步、沸鼎聲人地工片整，田屯灘河、浚疏渠到，料運石採、基築頭壩從。里數延綿，布排落錯，建搭第次岸河沿棚工片連
。患息姑不絕，用不之棄概一，者鬆疏地質、悶沉音石，聲三聽、遍三敲須必，料石的壩砌凡：律鐵的下定遠明馬是這。劣優選甄、質辨音聽，石條塊一每敲輕錘鐵執手，側兩壩俯，匠工民流的來而奔投地各；匆匆履步，間之基壩與場石採於返往，梭穿來往車獨著推壯青村各；衫浸水汗，石土運搬、土挖鋤揮，地陣方土躬稚塾私；料酬工算核細，房賬時臨鎮坐，衫襴著員生學縣
。土故瀾安方一築共，心同眾萬。姓百州松，弟子州松——分名的同共個一有只人有所，野遍沙風，灘河日烈。別之塾私學縣無，異之門寒家世無，別之民無。分之低高無再，作勞躬人人，上之地工大偌
）完章本（
