塞北的秋風一日烈過一日。風從無垠草原深處捲來，攜著霜氣與荒草的冷意，越過連綿北山，刮過黑石口的戈壁荒灘，晝夜不息地撲向大宋邊境的山川溝壑。
風勢愈發凜冽沉肅，裹挾著一種山雨欲來的沉寂壓迫，讓整個北疆的氛圍，悄然緊繃起來。
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此前乞烈川與斛律斜遠赴草原探察歸來，帶回的訊息尚且平和。
只說是黑石口以北的廣袤荒原上，零星散落著幾支逐水草遷徙的游牧小部落，秋草豐茂，牛羊游牧，不過是尋常秋日遷徙的景象，算不得半點異動險情。
可不過旬月光景，從北山深處各個隱秘獵戶哨點傳回的訊息，一日比一日凝重。
原本百里無人、枯草連天的黑石口外，日漸熱鬧起來。散落的氈帳越聚越多，星羅棋佈鋪展在河畔草灘之上。
白日里縷縷炊煙裊裊升起，縱橫交錯，漫過整片荒原；待到夜幕垂落，遍地篝火次第點燃，點點火光連綿成片，順著草原肌理鋪向天際，遠遠眺望，恰似墜入人間的漫天寒星，密密麻麻，再無往日的空曠荒涼。
這些草原部族至今止步黑石口外，未曾有一騎一卒南下越界，不曾驚擾大宋邊境分毫。
可無數氈帳屯聚、人畜雲集的景象，本身就是一場無聲的施壓與對峙。
往年入秋，黑石口以北數百里皆是無人荒境，風沙蕭瑟，唯有鳥獸穿行，是天然的邊境屏障。
而今這片廢棄荒灘，己然成了草原各部共享的臨時秋牧草場，人畜往來，煙火不絕，邊境的寧靜，早己悄然破碎。
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北疆風聲鶴唳，最敏銳察覺到危機的，便是依山而建、隱於群山褶皺中的馬家堡。
馬國發當機立斷，一紙嚴令叫停了所有通往草原的商貿駝隊。
所有原本北上販運的駝隊盡數改道，寧可繞行數百里東邊官道，多耗人力糧草、多受路途顛簸之苦，也絕不再踏足黑石口半步。
此舉無關生意盈虧，無關商旅利弊，只為自保安生。馬家堡紮根深山三代人，靠著祖輩血汗開墾營建，隱於重山阻隔之間。
此地偏僻荒遠，不在官道要道，甚至常年被官府疏忽漠視，無人管控、無人驚擾。也正是這份與世隔絕的偏僻，讓馬家堡躲過年年邊境紛爭、世間動盪，得以歲歲安穩、繁衍生息。
他絕不肯為了草原些許珍稀皮張、名貴藥材，貪圖微薄商利，便任由駝隊車轍踏出通路，將隱匿深山的馬家堡，赤裸裸暴露在虎視眈眈的草原部落眼前，置整堡老小族人於險境之中。
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就在北境氣氛日漸緊繃、人人暗自戒備之時，一支來自草原的特殊駝隊，安然踏入了太平無擾的松州城。
二十名身披勁裝、腰懸彎刀的契丹精騎，護著一支規模小巧卻氣度不凡的駝隊，沿平整官道徐徐而行，從容穿過鬆州巍峨城門。領隊護行的是阿木爾。
臨行之前，族長耶律高山再三叮囑，字字沉重，勒令他但凡路途有半分差池，便不必再歸返草原部族。
這一路千里跋涉，穿荒原、越山川，他片刻不敢鬆懈，目光始終牢牢鎖在隊伍正中那道明豔如火的身影，寸步不離，半點不敢懈怠。
耶律月朵端坐於神駿的黃驃馬上，身姿挺拔利落。腰間懸著一柄精緻的銀鞘短刀，刀鋒斂盡寒光，襯得一身利落鹿皮短襖愈發颯爽。肩頭一條火紅長巾被凜冽秋風掀起，獵獵翻飛，如荒原之上躍動的星火，在素淡秋光裡格外奪目。一雙澄澈明亮的眼眸，盛滿鮮活的好奇，細細打量著這座完全不同於草原的城池。
平整古樸的青石板街巷，錯落雅緻的朱漆門柱，沿街穿梭、高聲吆喝的貨郎小販，街邊茶館嫋嫋升騰的溫潤茶香，市井煙火綿綿不絕。
相較於草原唯有無邊氈帳、成群牛羊、長風枯草的蒼茫單調，松州城的一磚一瓦、一景一物，都像是另一個鮮活繁盛的人間天地，讓她目不暇接、心生新鮮。
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