她心裡萬般不捨。兒子久別歸家，她多想留他一宿安眠，多想好好陪他吃幾頓熱飯，多想細細看看他消瘦的眉眼，多想為他多烙幾張乾糧、多備幾包吃食。
千般不捨、萬般牽掛湧到喉頭，那句“留一晚再走”幾乎脫口，可抬眼望見丈夫不容商量的沉肅神色，望見少年己然成熟懂事、懂得家國本分的模樣，終究將所有軟語央求盡數咽迴心底。
她懂斛律斜的嚴苛，從來不是無情，而是至重的珍視。
亂世立身，恩情最重，本分最大。斛律家風，向來恩怨分明、知恩必報，受人滴水之恩，必以餘生相抵，半分折扣不打、半分懈怠不容。
這份刻入骨髓的忠義，從來不是刻板規矩，是亂世小人物安身立命的唯一脊樑。
“慢點吃，彆著急。”
最終，斛律金的母親只化作一句溫柔叮囑，鬆開了緊握的衣袖。
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斛律斜緊繃的神色稍稍緩和，緩緩落座桌前，拿起筷子，默默給兒子碗中夾了一大塊燉得軟爛入味的肉塊，不再多言訓誡，只默默低頭扒飯，無聲藏起父輩的牽掛與疼惜。
斛律金俯首快速用膳，吃得利落端正，無半分拖沓狼藉。
斛律金的母親坐在一旁，強忍眼底溼意，不停為他添菜夾肉，肉塊、炒蛋、時蔬接連落入碗中，又親手掰好溫熱的雜糧餅塞進他掌心。嘴上反覆叮囑他路途慢行、注意燈火、切勿急躁，字字溫柔，句句牽掛。
她不敢攔、不能攔，只能用這最樸素的方式，把滿腔母愛與牽掛，盡數塞進兒子的行囊、融進他的歸途。
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匆匆飯畢，斛律金即刻前往馬廄，向韓振武借取快馬返程。
陳大牛正俯身給牲口添喂草，聽聞他要連夜獨自奔襲回城，先是一愣，隨即瞭然點頭。
他深知斛律家老實本分，也知曉守護馬明遠的分量，不多勸阻，徑首牽出自己最溫順腳力最好的備用棗紅馬，細心為他綁好夜行小風燈、備足路途乾糧飲水，事事周全妥當。
斛律金翻身上馬，勒韁整裝，正要策馬出寨，身後忽然傳來一陣急促的柺杖落地之聲。
馬國發帶著馬雲雨匆匆追出堂屋。老人心急趕路，花白的鬢髮被夜風盡數吹亂，常年不離手的旱菸袋都遺忘在屋內，顧不上拾取。
他快步站定在寨門吊橋前，仰頭望著馬上身姿挺拔的少年，語氣帶著長者獨有的溫和與篤定，不容辯駁：“夜色深沉、荒野路險，黑夜裡獨行太險，不必這般執拗。歇息一晚，明日清晨再歸城，耽誤不了分毫事，夜裡出了意外，我如何嚮明遠交代！”
暮色徹底沉落，漫天夜色籠罩山川，寨門火把烈烈燃燒，光影交錯，映在斛律金年輕堅毅的眉眼之上。
少年端坐馬上，身姿端正挺拔，心神澄澈堅定，無半分動搖遲疑。
他俯身勒馬，對著寨前的馬國發鄭重抱拳行禮，聲音清亮沉穩，穿透沉沉夜色：“老爺子厚愛，晚輩心領。只是職守在身，不敢懈怠。明遠身在縣城，無人守護，我心難安，必須即刻折返。”
話音落罷，他首起身形，雙腿輕輕一夾馬腹。
棗紅馬揚蹄而起，踏過懸空吊橋，噠噠馬蹄清脆急促，漸漸消失在茫茫黑夜之中。
晚風蕭瑟，官道寂寂，烈烈火把微光，終究追不上少年奔赴職守的背影，只餘下一路淺淺揚起的浮塵，緩緩落定在歸途之上。
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馬國發佇立寨門前，久久凝望少年遠去的漆黑官道，默然無言，心底滿是感慨動容。
良久，他才緩緩轉身，看向身側佇立的馬雲雨，輕聲嘆道：“斛律斜這一生嚴苛立身、忠義傳家，終究是養出了一個頂天立地的好兒子。”
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