孫仲益望著窗外蕭瑟秋景，緩緩道盡那段不載淺史、深埋歲月的中興往事，語氣無激昂讚頌，唯有歷經兩朝、發自肺腑的敬重與坦然。
“太上皇初登大寶之際，正值靖康國破、中原傾覆，百年宋室瀕臨崩塌。金人鐵騎席捲江北，山河破碎，社稷飄搖，滿朝文臣半數畏敵怯戰，紛紛叩闕上奏，懇請南遷避禍、納幣求和、棄江北萬里河山以苟存。”
“彼時朝野人心潰散、軍心飄搖，無人敢戰、無人敢守。是初登帝位的太上皇，力排朝野眾議，斬殺主和姦相，立死守中原、不復故土絕不還朝之志。他親御中樞，整肅潰兵、重構軍制，破格擢拔岳飛、韓世忠等忠勇名將，舉國之力北伐抗金。”
“郾城一戰，破金虜賴以橫行的鐵浮屠、柺子馬；黃天蕩一役，截斷金軍退路，圍困十萬金兵，逼得金兀朮孤身倉皇北逃。一戰穩住中原社稷，再戰收復淮北失地。”
“外患稍定，他從未有半分偏安享樂之心。二十餘年櫛風沐雨、宵衣旰食，西出雄關覆滅西夏，北渡長河驅逐金虜，硬生生將殘宋殘局，打回漢唐故土版圖，燕雲失地盡數歸宋，北疆萬里再無大的邊患。”
“不止赫赫武功足以定江山。他深知馬上可得天下，不可治天下。遂整肅吏治、打壓世家豪強、釐清天下賦稅、大修江河水利，推行北疆屯田、安撫西海流民。你松州白澗河渠壩、河灘萬頃良田、北疆流民安居之策，盡皆出自太上皇當年國策。”
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一番話，將馬明遠從小到大聽聞的零散傳聞，盡數串聯成一段波瀾壯闊的中興史詩。
他立於原地，心神激盪，久久難言。原來這片安穩盛世、良田沃土、讀書治學的安寧光景，皆是那位帝王半生浴血、夙興夜寐換來。
沉吟片刻，馬明遠壓下心頭震撼，鄭重拱手，問出心底最深的疑惑：“學生愚鈍，尚有一事不解。太上皇盛年功業蓋世、天下歸心，何以正當盛年，便驟然禪位退隱，放權於人？”
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孫仲益眸中泛起幾分悠遠感慨，輕聲道出一段帝王心跡：
“太上皇曾對元老舊臣坦言心跡：‘朕半生戎馬定疆土，半生勤政安萬民。外掃強敵、內固社稷，該做之功、該立之制、該安之民，皆己落定。亂世功業，朕己做完。此後太平治世、教化育人、養士興邦之事，當交由後生晚輩繼續前行。’”
“此言落定第二日，他便頒下禪位詔書，傳位於當今皇太子。自此退居德壽宮，朝堂兵權、官吏任免、國庫錢糧、軍政要務，一概撒手、絕不干預，坦蕩放權，毫無戀棧權柄之心。”
秋風穿窗，翻動案上紙頁，簌簌有聲。
孫仲益緩緩轉身，目光澄澈厚重，字字千鈞，道破這十餘年科舉改制的終極真相。
“英雄可功成身退，江山不可無本而立。太上皇放下了九五權柄，卻從未放下大宋根基。”
“他深知，鐵騎可定一時之亂，教化可守萬世江山。亂世靠兵戈定國，盛世靠士子治民。是以退位之後，他不問軍政、不碰錢糧、不涉人事，唯獨死死盯住一樁根本大業——天下取士之道。”
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“幾十年來，每一次秋闈大綱、每一場考題增減、每一輪科場改制，禮部草擬章程之後，必先快馬送入德壽宮。所有新規、新題、新制，皆由太上皇親手勘定、親自刪改、親自敲定。”
“三年一小改，汰除虛浮考題；五年一大改，重塑取士核心。增算學、立律法、重時務、考騎射，摒棄虛文、唯求實幹，這一切朝堂無人敢推行的革新，盡是太上皇聖意。”
說到此處，孫仲益語聲愈發沉定，道出那句重塑大宋士林、流傳朝野的千古斷論，振聾發聵。
“太上皇有言：士子只讀經義詩賦，是空談腐儒。不識錢糧，則不能理賦稅；不懂河工，則不能興水利；不通刑律，則不能斷是非；不知實務，則不能治萬民。朝廷養士，非為裝點文風、粉飾太平，只為得實幹治世、安民理政之良臣！”
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一語落地，塵埃盡落，迷霧全消。
縈繞馬明遠心頭數十日的所有疑惑，尊經閣翻爛的實務典籍、教諭嚴苛的實務課業、年年迭代的科場變局、縣學反常的課業排布，所有零散細碎的蛛絲馬跡，在此刻盡數歸一、全然通透。
原來，
朝堂無人敢改的舊弊，是太上皇一力破除；
；起撐手一皇上太是，制新的容能人無林士
。家在不，堂朝在不，部禮在不來從頭源，局變場科的知不懂懵子士下天
。中宮壽德的事世問不似看、靜僻宮深那在只
。山江世一定，風士代一塑卻，權朝一掌不，王帝位退
）完章本（
