傍晚放學，馬雲海牽著驢，驢背上馱著馬明遠，走在官道上。
夕陽把三人的影子拉得又長又瘦，像一根被風吹彎的樹枝。馬明遠騎在驢背上，雙手抓著韁繩，腿夾著驢肚子。驢走得慢，一顛一顛的，他跟著晃。馬雲海走在驢旁邊，一隻手扶著馬明遠的腿，怕他摔下來。
“爹，你累不累？”馬明遠問。
“不累。”馬雲海說。
馬明遠沒再說話。驢蹄聲篤篤，在黃土路上敲出單調的節奏。他把目光從路邊的野花上收回來，低下頭，看著父親的背影。父親走在驢旁邊，步子不快不慢，肩膀微微聳著，兩隻手抄在袖子裡。
———
下午，朱伯給他鑰匙的時候說：“先生出去了，你打掃完就回去，不用鎖門。”
馬明遠接過鑰匙，走進書房。陽光從窗戶斜斜地照進來，照在書架上，灰塵在光線裡飛舞。他先擦了書架，把散亂的竹簡歸位，又把紙本書按大小排好。幹完活，他沒有急著走，而是蹲在書架下面，抽出那本《齊民要術》。
這本書他己經翻過好幾遍了。他知道里面寫著釀酒、制醬、醃菜、養畜的法子。有些字他不認識，就跳過去，看能看懂的。今天他翻到卷九，目光落在一行字上——
“煮米為餳，以麥芽化之。”
他愣了一下，又往下看。字句古奧，有些地方看不明白，可大意是清楚的：用麥芽和米一起煮，能熬出餳。餳，就是飴糖，麥芽糖。
他的心猛地跳了一下。
前世，他沒熬過糖，可他知道麥芽糖是怎麼做的——麥芽搗碎，泡米，過濾，熬煮。小時候在農村見過鄰居老太太熬，一鍋米，一把麥芽，熬出黃澄澄的糖稀。他又翻了幾頁，看見“餳法”一節，記著配比和火候。字不多，可關鍵的點都在。他把那幾行字讀了好幾遍，默記在心裡。然後把書合上，放回書架，站起來。
走出書房的時候，他的腳步比平時快了一些。
———
驢走在官道上，蹄聲篤篤。馬明遠騎在驢背上，低頭看著父親的背影。
“爹。”他喊了一聲。
“嗯。”
“你說，要是能熬出糖來，能賣錢不？”
馬雲海的腳步頓了一下，沒回頭。“熬糖？哪來的糖？”
“書上看來的。周夫子書房裡有本書，寫著怎麼用麥芽和米熬糖。”
馬雲海沉默了一會兒。“那是書上的事，當不得真。”
“可書上寫的，應該是有道理的。”馬明遠的聲音不大，可每個字都清楚，“咱們可以試試，就用次糧，先熬一小鍋。成了，能換錢；不成，也糟蹋不了多少。”
馬雲海沒有接話。他繼續往前走，步子比剛才慢了一些。
馬明遠騎在驢背上，看著父親的背影，感覺到父親的肩膀微微繃緊了。他知道，父親在猶豫。家裡每一粒糧食都是珍貴的，糟蹋了心疼。可如果真能熬出糖來……他沒再說話，讓父親自己想。
———
晚飯的時候，馬明遠又提了一次。
“娘，我在書上看到個法子，麥芽和米一起煮，能熬出糖。”
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