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第二天一早，馬明遠破天荒地沒賴炕。
天還沒亮透，他就穿好衣裳下了地。呂氏正在灶房裡燒火，看見他出來，愣了一下：“今兒咋起這麼早？”
“睡不著。”馬明遠揉了揉眼睛，走到灶房門口蹲下來。
灶膛裡的火燒得正旺，橘紅色的光映在他臉上，暖烘烘的。呂氏往灶膛裡添了把柴，站起來，拍了拍手上的灰。
“餓了？”
“不餓。”
呂氏看了他一眼，沒再問，轉身去舀水洗臉。
馬明遠蹲在灶房門口，看著院子裡的杏樹。晨光從東邊山頭漫過來，照在光禿禿的枝丫上，在地上投下稀疏的影子。樹下落了一層枯葉，被夜露打溼了，踩上去軟塌塌的。
他腦子裡還在轉昨晚那些念頭。
讀書。科舉。翻身。
這三個詞，放在前世，他連想都不會想。科舉對他來說，就是一場考試，考過了做官，考不過重來。沒什麼大不了的。
可現在不一樣了。
現在他每讀一天書，花的都是馬老太太的雞蛋錢，都是馬雲河的短工錢，都是馬國發的旱菸錢。
他不能浪費。
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“明遠。”
馬國發的聲音從院門口傳來。
馬明遠抬起頭。老爺子穿著一件洗得發白的短褐，肩上搭著一條汗巾，手裡拎著一個竹籃。籃子裡裝著幾把乾菜——秋天曬的，留著冬天吃。
“爺爺。”馬明遠站起來。
馬國發走過來，把籃子放在灶房門口，蹲下來，平視著馬明遠。
他看了一會兒，沒說話。
然後伸出手，在馬明遠頭頂揉了揉。
“好好吃飯。”他說。
就這西個字。
然後他站起來，轉身走了。
馬明遠看著他的背影。老爺子的背己經彎了，走起路來左腳有點拖——那是年輕時候留下的老傷，一到陰天就疼。可他的步子還是很大，一步頂別人一步半，走得穩穩當當。
馬明遠忽然想起前世讀過的一句詩。
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