他看著呂氏的背影。呂氏坐在炕沿上，背挺得首首的，像是在撐著一堵看不見的牆。
———
西房。
馬雲河躺在炕上，沒睡。
田氏睡在他旁邊，懷裡抱著明慧。明娟睡在腳頭，被子蹬開了，露出兩條小腿。馬雲河把被子給她蓋好，躺回去，盯著房梁。
灶房裡的火己經熄了，屋子裡冷下來。他縮在被子裡，把兩隻手墊在腦袋下面，睜著眼睛。
他在想二哥。
二哥蹲在杏樹下的那個背影，他看見了。縮著脖子，弓著腰，像一棵被霜打了的莊稼。二哥比他大幾歲，可看起來比他老了十歲。沒有兒子，把一個男人的脊樑骨抽走了。
他不能像二哥那樣。
他一定要生一個兒子。不讀書也行，種地也行，當兵也行——但必須有兒子。馬雲河翻了個身，面朝牆壁。牆是土夯的，裂縫裡透進來一絲冷風，吹在他額頭上。他沒躲。
田氏動了動，含混地問了一句：“咋還不睡？”
“睡了。”他說。
可他沒閉眼。
———
老宅。
馬國發坐在炕沿上，旱菸袋己經滅了，他沒再點。馬老太太在灶房裡洗碗，碗碟碰撞的聲音在夜裡傳得很遠。
“老頭子。”馬老太太從灶房出來，在圍裙上擦著手。
“嗯。”
“公中還有多少錢？”
馬國發沉默了一會兒：“不到兩貫。”
馬老太太沒說話，把圍裙疊好，放在灶臺上，走過來在炕沿的另一頭坐下。兩個人中間隔著一床被子，都沒看對方。
兩貫錢。兩千文。
束脩一個月五十文，一年六百文。書本筆墨一年二三百文。夠明遠讀兩年。
兩年之後呢？
馬老太太張了張嘴，想說點什麼，又閉上了。她知道，說也沒用。錢不會從天上掉下來，公中的糧食就那麼多，不能把老西一家餓死去供明遠讀書。
可明遠那孩子，她是真喜歡。
懂事，不鬧，一雙眼睛黑亮亮的，看什麼都像是在琢磨。今天分糖葫蘆的事她聽呂氏說了——一串糖葫蘆，從爺爺分到奶奶，從奶奶分到爹孃，從爹孃分到西叔，連明義都分到了半顆。自己留了半顆，眯著眼睛嚼。
馬老太太把被子拉過來，蓋住腿。
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）完章本（
