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回到堂屋，老僕把紅紙裁成七個小方塊，每個孩子發了一張。又每人發了一支毛筆、一小塊墨、一方小硯臺。
“描紅。寫‘人’字。”
老僕在講案上鋪了一張大紙，用毛筆寫了一個“人”字——撇從左上到右下，由重到輕；捺從左上到右下，由輕到重，最後頓一下收住。字不大，可筋骨分明。
“人，一撇一捺，頂天立地。你們讀書，先學做人。人字寫好了，書才能讀好。”
陳文昭第一個動筆。他握筆的姿勢己經有些樣子了，蘸墨，舔筆，落筆。他的“人”字寫得很穩，撇捺對稱，收筆乾淨。
周興握著筆，手指攥得緊緊的。他看了一會兒那個字，然後落筆。他的“人”字撇太長了，捺太短了，看著像一個歪倒的架子。他看了看，把紙翻過去了。
馬明遠寫得很慢。他前世寫了八十年的字，閉著眼睛都能寫。可他現在五歲。他把筆握得鬆一些，故意讓手腕有點抖。落筆，撇——不首；捺——收筆的時候頓了一下，頓得太重了，洇出一個小墨點。他寫出來的“人”字，像一個站不穩的人，隨時會倒。可仔細看，筆畫的走向是對的，結構是對的，只是力度和火候不夠。
周夫子坐在椅子上，看著孩子們寫字，沒有說話。他的目光從一張張紅紙上掃過去，在陳文昭的“人”字上停了一下，在林秀的“人”字上也停了一下。林秀寫的“人”字，筆劃乾淨，結構緊湊，明顯練過。在馬明遠的“人”字上，他的目光掠過，沒有停留。
老僕把孩子們寫好的“人”字收起來，壓在那面小鼓下面。
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一切儀式結束了。
老生們各自回到自己的條桌後面，坐下來。新生們被安排到最後一排，七個人，七張條桌，七個蒲團。
周夫子從椅子上站起來，拿起講案上的名冊，翻開。
“趙崇文。”
“在。”
“李成材。”
“在。”
“孫仲武。”
“在。”
十二個老生的名字點完，周夫子翻開另一本名冊。
“馬明遠。”
馬明遠站起來，動作不急不慢。“在。”他說，聲音不大不小。
“陳文昭。”
陳文昭站起來，腰板挺首，朝周夫子微微低了低頭。“在。”
“周興。”
周興站起來，手不知道往哪放，最後攥成了拳頭。“在。”他的聲音悶悶的，像是從嗓子眼裡擠出來的。
“吳順。”
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