呂懷轉過身，走到灶房門口，看了馬明遠一眼，那一眼裡有擔憂，也有無奈。然後他背起揹簍，走了。
馬明遠看著外祖父的背影消失在院門外，轉過頭，看見馬國發站在堂屋門口，手裡拿著旱菸袋，沒有點。
“爺爺，”馬明遠走過去，“外祖父說什麼了？”
馬國發看了他一眼，沉默了幾息，才開口：“鎮上有人在打聽糖的事。”
馬明遠的心猛地一沉。
“什麼人？”
“不知道。”馬國發把旱菸袋別在腰後，“你外祖父沒說。只說對方問得很細，追著問是哪家做的，方子從哪來的。他沒說，可對方不死心。”
馬明遠站在堂屋門口，手心開始出汗。
馬國發看了他一眼，那雙蒼老的眼睛裡沒有慌張，沒有害怕，只有一種沉沉的、壓了很久的東西。他伸出手，在馬明遠頭頂揉了一下。
“下個月減熬一鍋。”他說，聲音不大，可每個字都重，“先收斂聲勢，避避風頭。”
馬明遠點了點頭。
當夜，馬明遠心緒不寧，輾轉難眠。
他在炕上翻來覆去，索性起身，摸黑穿上衣裳，赤著腳走到院子裡。
月光很亮，把院子照得發白。杏樹的葉子己經落了大半，光禿禿的枝丫在地上投下交錯的影子，像一張網。他從牆邊拿起那根輕竹竿，走到院子中間，開始練棍。
先站樁。兩腳分開，膝蓋微彎，腰背挺首。他站了一盞茶的工夫，一動不動。然後練劈棍。棍舉過頭頂，輕輕往下劈。他劈得很輕，棍頭落下去幾乎沒有聲音，可每一棍都帶著他壓在心頭的那些東西。
棍風剛起，他驟然停手。
院牆外，傳來一陣極輕的腳步聲。
不是村裡人走路的步子。村裡人走路，腳底板踩在地上，拖泥帶水，沙沙的。這個腳步聲不一樣——沉穩，刻意，每一步都像是量過的，輕而勻，幾乎沒有聲響。
馬明遠屏住呼吸，靜立不動。他把棍豎在身體右側，像一根釘在地上的木樁。月光照在他臉上，照出他微微睜大的眼睛和緊抿的嘴唇。
腳步聲在牆外頓住了。
那個人停下來了。就在院牆外面，離他不到兩丈遠的地方。
馬明遠感覺自己像是被人從高處俯視著，後背一陣發涼。他沒有動，連呼吸都壓得又輕又勻。風聲穿過杏樹的枝丫，發出細細的嗚咽。
過了許久，腳步聲重新響起來，這一次是往遠處走的。一步一步，越來越輕，越來越遠，最後消失在夜色裡。
馬明遠站在原地，一動不動。他的手指攥著竹竿，指節泛白。手心全是汗。
次日清晨，馬明遠醒得比平時早。
他走到院子裡，看見父親馬雲海蹲在院門口，低著頭，看著地上的泥土。他的手裡拿著一把浮土，正在往地上撒。
馬明遠走過去，低頭一看。
院門口的泥地上，有幾枚深深的腳印。腳印比村裡人的大，比村裡人的深，鞋底的紋路清晰可見——不是草鞋，是布鞋，而且是那種底子厚、做工好的布鞋。腳印的方向朝著院門，旁邊還有幾枚，是來回踱步留下的。顯然有人在這裡站了很久。
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）完章本（
