馬國發緩緩吐出一口旱菸，把煙桿在桌沿上磕了磕，沉聲定下短期破局之計。
“其一，即刻停產藏拙，往後先不熬糖。煙火收斂，甜味變淡，先讓鄉鄰流言自行散去，消弭顯眼痕跡。”
“其二，所有飴糖全部銷燬，灶臺鍋具日日洗刷乾淨，不留半點熬糖痕跡。”
“其三，全家統一口徑，咬定只做自用甜食，從不買賣、從不販運，任憑官府盤問，半句不改。”
“其西，由親家繼續暗中探底，摸清趙書吏心底盤算，摸清底牌，再對症下藥。”
“其五，一切行事低調至極，護好馬明遠讀書清白身，絕不讓半分家事牽連學堂功名路。”
馬雲海聽到其他幾條還好，可一聽到“所有飴糖全部銷燬”，心口像被什麼東西狠狠撞了一下。
他張了張嘴，喉結上下滾動了幾回，終於忍不住開口：“爹，那些糖……己經做好的那些，能不能藏起來？不要銷燬。那是咱們一鍋一鍋熬出來的，糧食換的，柴火燒的……”
他的聲音有些發澀。“扔了，太可惜了。”
馬國發看了他一眼，目光裡沒有怒，只有一種說不清的沉。
“老三，”他的聲音不高，可每個字都像是從牙縫裡擠出來的，“你聽好了。那些糖在灶房裡放著，不是福，是禍。官府來了，翻出來，就是證據。人贓並獲，你拿什麼辯解？”
馬雲海低下頭，攥緊了拳頭。
“糖沒了，可以再熬。案底背上了，這輩子洗不掉。”馬國發的語氣緩了緩，可分量沒減，“切不可因小失大。”
呂懷在一旁也幫腔。他伸手拍了拍馬雲海的肩膀，聲音溫和了些：“女婿，你父親說得對。東西沒了可以再做，清白人出了汙點，幾代人都翻不了身。”
馬雲海沉默了很久。
油燈的火苗跳了跳，在牆上投下晃動的影子。院子裡蟋蟀叫得更響了，一聲接一聲，像是在催促什麼。
他站起來，腳步沉重，走出堂屋，走進灶房。
———
灶房角落裡，碼著七隻陶罐。罐子裡裝的是這幾日熬好的飴糖，琥珀色的，透亮溫潤。每一罐都是呂氏守在灶臺前一鍋一鍋熬出來的，每一罐都是馬老太太一杵一杵碾麥芽碾出來的，每一罐都是他自己劈柴燒火、洗鍋晾盤忙出來的。
他蹲下來，揭開一隻罐子的蓋子。糖香撲鼻而來，甜絲絲的，帶著麥芽的清氣和柴火的煙火味。他伸手掰了一塊，放進嘴裡，嚼了嚼。脆的，甜的，不粘牙。
這是他這輩子吃過的最甜的糖。
他把蓋子蓋上，抱起陶罐，走到後院。院牆後面是一條幹涸的荒溝，溝底是亂石和枯草，少有人至。他站在溝邊，低頭看著那些碎石和乾草，手裡抱著沉甸甸的罐子。風吹過來，涼颼颼的，他站了一會兒，然後抬手，把罐子倒扣。
嘩啦一聲脆響。琥珀色的糖塊傾瀉而下，墜入亂石與枯草之間，摔成碎片。晶瑩的糖膏沾上了泥土和碎葉，轉眼失去了光澤。他抱著空罐子，轉身走回灶房。第二隻，第三隻，第西只……一隻接一隻，他面無表情，一趟又一趟。七隻陶罐，全部倒空。
糖塊散落在荒溝裡，在暮色中泛著最後的光澤。清甜的香氣剛一散開，便被野風捲走，轉瞬無蹤。
最後一隻罐子倒空，馬雲海垂著手，立在溝邊。秋風從北邊來，冷颼颼的，裹著荒草和泥土的氣息。那些糖的甜味己經被風吹得一絲不剩。他低頭看了看空空的罐子，指尖微微發緊。他想起那些糖出鍋時的樣子，金黃色的，透亮的，像融化的琥珀。可現在，它們躺在亂石和枯草中間，成了無用之物。
他站了很久。然後轉過身，抱著空罐子走回灶房，蹲下來，開始刷鍋。鍋鏟颳著鍋底，發出刺耳的聲響。呂氏站在灶房門口，看著他，沒有說話。馬雲海也沒有說話。他刷完一口鍋，又刷第二口，一口接一口，刷得比平時更用力，像是在把什麼東西從鍋底刮掉，也像是在把什麼東西從心裡刮掉。
———
堂屋裡，馬國發還在。
。塵灰粒一像，的靜靜安安，上凳板小的落角在坐遠明馬。喝有沒，茶涼碗一著端裡手，面對在坐懷呂。點有沒，上桌在放袋菸旱，首上在坐他
