呂懷放下茶碗，壓低聲音說：“趙書吏那邊，我再想辦法摸他的底。是想要錢，還是想要方子，還是奉命嚴查私販。摸清了，咱們才好想辦法。”
馬國發點了點頭。“有勞親家了。”
“一家人，不說兩家話。”呂懷站起來，拍了拍膝蓋上的灰。他走到門口，忽然停下腳步，回過頭來，在馬國發耳邊低語了一句：“趙書吏背後，恐怕還有人。我這心裡，總不踏實。”
馬國發的手頓了一下，沒有說話。他的目光落在那盞油燈上，火苗跳了跳，在牆上投下晃動的影子。
呂懷看了他一眼，轉身走了。馬國發站在門口，看著他的背影消失在村道的暮色裡，然後關上門，插上門栓。
———
夜色漸沉，小院關門閉戶。
馬雲海把灶房收拾乾淨，鍋刷了三遍，灶臺擦了兩遍，陶罐摞在牆角，用麻布蓋住。呂氏把灶房的門關上，又在外面加了一道插銷。
堂屋裡，馬國發坐在上首，手裡拿著旱菸袋，沒有點。馬雲海坐在下首，兩隻手放在膝蓋上，低著頭。馬明遠坐在角落裡，手裡拿著一本《急就篇》，書頁沒有翻開。
“老三。”馬國發開口了。
馬雲海抬起頭。
“你知道我為什麼不讓你大哥、二哥、老西知道這事？”
馬雲海想了想。“怕他們嘴不嚴？”
“不止。”馬國發把旱菸袋放在桌上，“知道的人越多，擔心的人越多。你大哥脾氣首，知道了要鬧。你二哥心事重，知道了要愁。你老西年輕，藏不住話。讓他們知道了，幫不上忙，還要跟著揪心。”
馬雲海點了點頭。
馬國發站起來，走到門口，推開半扇門。夜風灌進來，涼颼颼的，吹得油燈的火苗晃了晃。他站在門檻上，看著院子裡的夜色。
“這件事，你扛著。扛得住，馬家就過去了；扛不住，咱們都得完。”他沒有回頭，聲音不大，可每個字都重。
馬雲海站起來，走到父親身後。“爹，我扛得住。”
馬國發沒有應聲，邁過門檻，走進夜色裡。他的背影在黑暗中慢慢模糊，最後融進了村道的盡頭。
———
馬明遠坐在角落裡，從頭到尾沒有說話。
他把《急就篇》放在膝蓋上，看著祖父離去的背影，又看了看父親站在門口沉默的樣子，最後低下頭，盯著自己的手。這雙手太小了，握筆都握不穩，可在灶房裡攪糖的時候很穩，在院子裡練棍的時候也很穩。
他想起自己穿越以來做的事——從石灰刷雞窩到草木灰洗衣裳，從套兔子到製糖。每件事都像是“聰明的辦法”，可今天他才知道，聰明用錯了地方。這個世界有自己的規矩，有自己的律法，有看不見的線。他以為自己知道了別人不知道的東西，就可以提線，可其實他自己才是被線牽著走的那個人。
不能再犯這種錯了。以後做什麼事，都要先想清楚——這件事，大宋律法怎麼說？會不會影響馬家？會不會斷了他的科舉路？
他把《急就篇》翻開，藉著油燈的光，一個字一個字地看。可他的心思不在書上。外祖父最後那句低語還在他耳邊轉——“趙書吏背後，恐怕還有人。”
他抬起頭，看著窗外的夜色。月亮從雲層裡鑽出來，把院子照得發白。杏樹的影子映在窗紙上，光禿禿的枝丫像幾根伸向天空的手指。他的眼睛比平時更黑、更深，像是在看著那些影子，又像是在看著更遠的地方。
外面平靜，內裡暗流洶湧。一場針對馬家的官府窺探，己然近身。一場藏鋒避禍、暗中破局的較量，自此開始。
（本章完）
