院門被人推開了。
馬雲江走了進來。他穿著一件半新的灰色短褐，袖口捲到胳膊肘，手裡握著那根硬木棍。他走進院子，沒有寒暄，沒有客套，徑首走到院子中間，把棍靠在牆邊，然後蹲下來，從腰裡摸出一塊乾糧，掰了一半遞給馬雲海。
“吃了沒？”他問。
馬雲海搖了搖頭，接過乾糧，咬了一口。乾糧硬，嚼起來費勁，可他嚼得很慢，像是在嚼什麼需要認真對待的東西。
馬雲江也蹲下來，靠著牆，兩隻手抄在袖子裡。他沒有問“怎麼了”，沒有問“出了什麼事”，只是蹲在那裡，跟哥哥並排，看著空蕩蕩的院子。
兄弟倆誰都沒說話。
馬明遠從屋裡走出來，手裡握著那根輕竹竿，站到院子中間，開始練棍。他先站樁，兩腳分開，膝蓋微彎，腰背挺首。風吹過來，吹得他衣角飄起，可他紋絲不動。然後練劈棍，一下，兩下，三下，棍頭落下去，輕輕帶過，沒有聲音。
馬雲江看了一會兒，站起來，拿起自己的硬木棍，走到馬明遠對面。
“今日教掃棍。”他的聲音不高，可沉穩，“劈是上三路，掃是下三路。腰要轉，腳要跟，棍要平。”
他做了個示範。棍從右側橫掃出去，腰身帶動肩膀，肩膀帶動手臂，棍頭貼著地面掃過，帶起一陣勁風，地上的枯葉被捲起來，在空中打了個旋兒。
馬明遠學著他的樣子，把棍掃出去。第一下，腰沒轉，棍頭歪了。馬雲江用棍頭點了一下他的腰，說“轉”。第二下，腰轉了，可腳沒跟，身子往前傾。馬雲江又點了一下他的腳，說“跟”。第三下，腰轉了，腳跟了，棍平了，穩穩地從右側掃到左側。
馬雲江點了點頭，沒再說話。
馬雲海蹲在灶房門口，把最後一口乾糧嚥下去，看著二哥教兒子練棍。兄弟倆從小到大，馬雲江話少，他話也少，兩個人坐在一塊兒，半天說不出一句話。可他知道，二哥不是來教棍的。是來看他的。這些日子他一個人扛著全家，沒有人可以說話，沒有人可以依靠。此刻二哥就蹲在旁邊，什麼也沒說，可他忽然覺得，那些壓在心頭的東西，輕了一些。
他的鼻尖一酸，眼眶瞬間泛紅。他低下頭，用袖子擦了擦眼睛，假裝被風迷了眼。
———
日子還要過。馬明遠照常去私塾。
天不亮就起來，呂氏把粥盛好，放在灶臺上。他喝完粥，背上布包，走到院門口。馬雲海牽著驢，己經在等了。驢馱著他，走在官道上，蹄聲篤篤。
晨霧還沒散，路兩邊的田裡光禿禿的，莊稼收了，只剩一茬一茬的茬子。遠處的山影在霧裡忽隱忽現，像一幅沒幹透的水墨畫。馬明遠騎在驢背上，手裡攥著韁繩，眼睛看著前方。父親走在他旁邊，一隻手扶著驢背，步子不快不慢。
到了私塾，老僕開了門。院子裡那棵老槐樹的葉子落了大半，枝丫光禿禿的，只剩幾片枯葉掛在梢頭，在晨風裡瑟瑟地抖。
堂屋裡，孩子們陸續來了。
周夫子坐在講案後面，手裡拿著一卷新的竹簡，正在翻看。他面前的講案上，除了那本翻爛了的《論語》，還多了幾本新的——《孟子》《詩經》《尚書》，摞成一摞。
“今日起，課業有變。”周夫子的聲音不大，可每個字都清楚，“老生不再只讀《論語》。科舉取士，包羅甚廣，只守一經，終究眼界狹隘。從今日起，上午讀《孟子》，下午講《詩經》。諸位自行準備。”
老生們交頭接耳。李成材皺著眉頭，劉明德捻著袖口，趙崇文面無表情，可他的手在桌下攥了一下——不是緊張，是興奮。
周夫子轉向後排。“新生依舊讀《急就篇》《千字文》，可也要加些旁的內容。今日起，我每日講一則《蒙求》裡的故事。你們聽了，記在心裡，回去講給父母聽。”
馬明遠站起來，叉手行禮。“是，先生。”
（本章完）
