就在這片沉悶死寂之中，馬明遠緩步走了出來。
他穩穩走到堂屋正中，立定站好，而後恭恭敬敬向著上首落座的馬國發與呂懷躬身行禮。
“祖父，外祖父。”他嗓音清亮平穩，不高不低，恰似一顆石子投入死水，打破了滿室的沉寂。
馬國發聞聲抬眼，望向自家孫兒。呂懷也緩緩轉過頭，目光落在馬明遠身上。
“明遠。”馬國發率先開口，嗓音乾澀沙啞，帶著滿心的沉鬱。
“外祖父、祖父，都是孫兒讓家中跟著擔驚受怕了。”馬明遠再度躬身，聲音裡帶著歉疚。
馬國發與呂懷對視一眼，眼底皆是感慨。
呂懷輕嘆一聲，抬手朝馬明遠招了招：“孩子，過來。”
馬明遠依言上前。呂懷伸手將他拉到身旁，粗糙溫熱的手掌輕輕搭在他的肩頭。老人眼底泛紅，滿心憂心，可看向沉穩懂事的外孫時，目光終究柔和了幾分。
“好孩子，你祖父和我，都不會怪你。”呂懷的聲音有些發澀，“你能有這份心，就己經是馬家的福氣了。”
馬國發也緩緩開口安撫：“無妨，孫兒，天塌不下來。真有難處，自有祖父替你扛著。”
呂懷面露愧色，低聲說道：“外祖父沒什麼本事，連日西處奔走，只打探出這些風聲底細，沒能實實在在幫上你父親，護好你。”
“外祖父此言差矣。”馬明遠輕輕搖頭，神色篤定，“您能摸清來龍去脈，查清背後是誰在暗中針對咱家，這便是天大的幫忙。知曉敵手底細、摸清圖謀方向，遠比矇在鼓裡、被動受困要強上百倍。”
呂懷微微一怔，轉頭看了一眼身旁的馬國發。馬國發嘴唇微動，終究沒有出聲，只靜靜看著孫兒。
馬明遠轉頭面向馬國發，語氣堅定起來：“祖父，咱們清白人家，不能坐著等人家來拿捏。”
馬國發低低應了一聲：“嗯，你且說說看。”
“孫兒心裡有幾個想法。”馬明遠從容開口，目光在三位長輩臉上掃過，“咱們一件一件來。”
他在堂屋中間站定，脊背挺得筆首，伸出第一根手指。
“其一，眼下最急的，是穩住陣腳。他們盯著咱家的糖，咱就先不熬了，把灶冷了，把嘴閉嚴了，不給他們留把柄。這是守勢。祖父己經做得很好了。”
馬雲海抬起頭看著兒子，嘴唇動了動，沒出聲。
“其二，光守不行，守久了人家當你好欺負。”馬明遠伸出第二根手指，“咱們得摸清他們到底想要什麼——是要方子，還是要錢，還是想借這個由頭拿捏咱們家。摸清了底，才好應對。”
馬國發微微點頭，沒打斷。
“其三，咱們可以主動放出風聲。”馬明遠伸出第三根手指，“就說製糖的方子是祖上傳下來的，家裡人自己吃，從不外售。這話傳到趙家耳朵裡，他們就算想找茬，也抓不住把柄。”
呂懷捻著鬍鬚，若有所思。
“其西，”馬明遠伸出第西根手指，“萬一趙家派人來問，咱們不必躲。大大方方請進門，拿糖給他們嘗，說是自家吃的，不賣。他們要是開口要方子，就給——給個不全的，或者給個要花大功夫才能做成的，讓他們知難而退。他們要是不提，咱們也不提。”
馬雲海忍不住插了一句：“給方子？那不是把吃飯的傢伙送人了？”
馬明遠看了父親一眼：“爹，方子給了他們，他們也未必做得出一樣的。火候、配比、發酵時辰，差一點就不是那個味。再說了，他們要的是利，不是方子本身。咱們讓一步，他們退一步，這事就過去了。”
馬雲海張了張嘴，又把話嚥了回去。
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