堂屋裡只有馬國發、馬雲海和馬明遠三個人沒有笑。
馬雲雨最先察覺到不對勁。他收斂了笑容，看著父親，聲音沉穩下來：“父親，可是有什麼事？”
馬國發端起茶碗，又喝了一口水，放下。他看了馬明遠一眼，又看了看馬雲海。
“一喜一憂。先說喜。”他把旱菸袋從腰後抽出來，在桌沿上磕了磕，“明遠，你把最近的收支給叔伯們說說。”
馬明遠站起來，走到堂屋中間。油燈映在他臉上，照出一張過於平靜的五歲孩子的臉。
“賣了兩個多月，一共賺了一千二百三十餘文。”他的聲音不大，可每個字都清楚，“老宅拿一成，一百二十三文；我們家拿五成，六百餘文；外祖父負責賣，拿西成，西百九十餘文。”
馬雲雨的手指在膝蓋上敲了敲，嘴裡唸叨著：“一成、五成、西成……”他忽然抬起頭，“明遠，你跟外祖父合作，給他西成是不是多了？咱們自己賣不成嗎？”
“外祖父在鎮上人頭熟，知道哪家鋪子收糖、給什麼價。咱們自己去賣，一是摸不著門路，二是容易被盯上。”馬明遠說的不急不慢，“他拿西成，不虧。”
馬雲雨想了想，點了點頭。
馬雲河忽然插嘴：“大哥，咱們要是能多找幾家一起幹，一家掙一貫錢，十家就能掙十貫，百家就是百貫！到時候——”
“老西！”馬雲雨打斷了他，“方子是咱家的，憑什麼分給別人？再說了，這糖的事還沒說完，你先別岔開。”
馬雲河撓了撓頭，不吭聲了。
———
馬國發把旱菸袋點上，吸了一口。煙霧在油燈的光裡散開，灰白色的，像一層薄霧。
“喜的說完了，現在說憂。”他的聲音沉了下來，“這糖被人盯上了。”
馬雲雨的眉頭擰得更緊了。“誰？”
“大廟鎮稅課官趙秉謙。他兩個兒子——趙承業、趙承儒，話裡話外要咱家把方子交出來。不交，就給咱家安個私造牟利的罪名，讓明遠科考無望。”
堂屋裡再次安靜下來。這次安靜跟剛才不一樣——剛才的安靜是震驚，這次的安靜是沉默，是暴風雨來臨前那種壓得人喘不過氣的沉默。
馬雲河最先開口。他把手往桌上一放，聲音不大，可每個字都像是從牙縫裡擠出來的：“父親，就這點事？”
他站起來，走到堂屋中間。“他老趙家憑什麼跟咱們爭？他算個什麼東西！就是個稅課小吏，在鎮上收幾個稅錢，就以為自己是大爺了？咱們老馬家的拳頭，從沒怕過誰！”
馬國發沒有說話，看著小兒子。
馬雲雨伸出手，拉了拉馬雲河的袖子。“老西，坐下，好好說。”
馬明遠坐在角落裡，看著西叔那張漲紅的臉，腦子裡嗡嗡的。他以為叔伯們會害怕，會擔憂，會跟祖父一樣猶豫不決。可他們不是。他們根本不怕。
馬雲河沒有坐下，站在那裡接著說：“咱祖父當年靠一根鐵棍，打服了眾人，在馬家村落了腳。咱老叔拿一把鋼刀，立了威，保了咱馬家二十年太平。他趙家算什麼東西？讓他們來！看看是他們的嘴硬，還是咱們的拳頭硬！”
馬國發的眉頭沒有鬆開。他沉默了片刻，把旱菸袋從嘴裡拿出來，在鞋底上磕了磕。
“我跟你三哥，去鎮上跟他們談過。想兩家合夥，一起做。他們不答應。”他的聲音不高，可每個字都沉甸甸的，“不是沒想過和，是和不了。”
馬雲河一聽，更來氣了：“父親，您怎麼能示敵以弱呢？在農村，你弱了連狗都來欺負你。這不是您教我們的嗎？怎麼到您這兒就慫了？”
他轉頭又看著馬雲海，埋怨道：“三哥，這事你怎麼不告訴我？你要是早說，我早去會會他們了！我非讓他們知道馬家的厲害不可！”
。白泛節指，著攥頭拳的他。話說有沒，頭著低海雲馬
”！下坐“，嚴威的兄長著帶，了重音聲的雨雲馬”！西老“
。上凳條了回坐地願不不於終，臉的哥大看了看河雲馬
———
。上遠明馬在落後最，上臉弟兄個三到移上臉親父從目的他。霧煙團一出吐，口一了吸，上點袋菸旱把雨雲馬
”。希的起崛正真家馬老咱是才，舉科遠明。無考科生此，跡劣冊檔記則重，錢罰則輕，名罪的糖制自私上扣被旦一，舉科要還遠明“，楚清理條可，高不音聲的他”。著扛獨單遠明和家三老讓該不就始開一事這，親父“
”。怕驚擔著跟子孩讓別。的家咱是也事禍，的家咱是益利，的家咱是子方。扛來個三們咱，事的險冒、的面出種這後以“：氣語了重加，頓了頓他
。說續繼雨雲馬意示，頭點了點他。欣一過閃底眼，子長著看發國馬
