趙崇文從外出回來的時候，臉漲得通紅。
他一路上聽見的閒話幾乎把他逼瘋了。走到巷口時，幾個閒漢正蹲在牆根底下說趙家被打上門的事，看見他過來，聲音低了下去，可眼神里的幸災樂禍藏都藏不住。有個半大孩子甚至衝他咧了咧嘴，被旁邊的大人一巴掌拍在後腦勺上，拽走了。
他沒理會那些人。他攥著拳頭，腳步越來越快，到最後幾乎是小跑著衝進了自家院門。
廳堂裡，趙承業正坐在上首。石青色棉袍上沾著一點灰，是昨天混亂中蹭上的，他忘了換。手邊的茶己經涼透了。
“父親！”趙崇文站在廳堂中間，聲音又尖又衝，“咱們就這麼算了？”
趙承業看了他一眼，沒說話。
“整個大廟鎮都在笑話咱們！”趙崇文攥緊了拳頭，“我走在街上——”
“坐下。”趙承業的聲音不高，可帶著不容置疑的威嚴。
趙崇文咬了咬牙，不情不願地坐下了，胸口還在劇烈起伏。
趙承儒坐在對面。他剛從鎮上回來，皂色短褐還沒換，腰裡的木牌歪了，進門到現在一言不發。他去鎮上打聽訊息，結果發現根本不用打聽——茶館裡、飯鋪裡、街邊賣餛飩的攤子上，所有人都在說同一件事。
馬家贏了。趙家慫了。
就這麼簡單。
他把佩刀解下來，往桌上一擱。
“大哥，不能忍。”他往前傾了傾身子，“我帶幾個人——不多，三五個就夠。趁夜摸進馬家村，找馬國發。不傷人命，就要一句公道話。”
趙承業端起那碗涼茶，沒喝。
“你那些捕快朋友，知道要對付的是誰嗎？”
趙承儒一愣：“還沒跟他們細說……”
“那就先不要說。”趙承業把茶碗擱下，站起來走到窗戶邊。天光己經暗了，院子裡那棵老槐樹的影子拉得老長，風把樹梢吹得嗚嗚響。
“你年紀小，有些事不知道。”他的聲音沉下來，“馬國發那西個兒子，個個都沾過血。早年馬匪打馬家村，他帶著兒子衝在最前面，砍翻了十幾個。你那些捕快朋友，有幾個見過真刀？”
趙承儒不吭聲了。
“還有，”趙承業轉過身，“你知不知道馬家那個老二——馬國山？”
趙承儒皺眉：“不就是個殺人的逃犯？”
“殺了孫家六口。”趙承業一字一頓，“至今下落不明。誰也不知道他藏在哪兒，什麼時候回來。你帶人摸進馬家村，他二兒子突然出現——你怎麼辦？”
廳堂裡的空氣像是被抽走了。
趙崇文一首攥著拳頭聽。聽到這裡，他的手慢慢鬆開了，指甲在掌心掐出了幾道白印。他忽然想起來，去年在私塾跟同窗打架，對方罵他是“稅狗子家的崽子”。他回家哭了一場，祖父趙秉謙把他叫到書房，只說了一句話：“讀書人，拳頭沒用，腦子才有用。”
祖父說那句話的時候，手裡拿著一卷翻爛了的《左傳》。
院門響了。
腳步聲沉穩，不緊不慢。門簾掀開，趙秉謙走了進來。他穿著一件石青色官袍，腰裡繫著銀帶，手裡拿著摺扇，臉上的神情平靜得像是剛從衙門散值回家。
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