訊息比馬跑得還快。
馬家村就這麼大，百十來戶人家，誰家來了客、誰家生了娃、誰家吵架了，不用半天，全村都知道。更何況是十來個壯漢大清早拿著棍子出門這種大事。
先是趙大叔趕著牛車在路上碰見了回來的隊伍。他看見馬國發坐在車上，臉色比出門時鬆快了許多，幾個保丁有說有笑，心知事情己經辦成了。他把牛車停在路邊，等隊伍過去，才趕著牛回了家。一到家就把鋤頭一扔，跟婆娘說：“老馬家的事，成了。”
然後是王嬸子。她在河邊洗衣裳，聽見村道上有人說笑，抬頭一看，是馬青壯拎著個陶碗往回走。她趕緊把手在圍裙上擦了擦，追上去問：“青壯，你們今天去鎮上幹啥了？”馬青壯嘿嘿一笑，沒多說，只說了句：“替馬家辦了點事。”
王嬸子心裡癢癢的，可也知道問不出來，回去就跟孫婆婆嘀咕：“老馬家今天出了大事了，十幾個壯漢拿著棍子去了鎮上……”孫婆婆一聽，眼睛瞪得溜圓：“啥？打架了？”“不知道，反正都回來了，看著還挺高興的。”
孫婆婆想起去年被馬老太太堵著門罵的事，縮了縮脖子，不敢再問了。
訊息一傳十，十傳百，不到半天，整個馬家村都知道了。有人說是馬家跟鎮上的人起了爭執，有人說是馬家去討債了，還有人說是馬家找到了什麼發財的路子，怕人眼紅，先去鎮上立威。說什麼的都有，可有一點是一致的——馬家不好惹。
———
老宅的慶功宴上，大人們推杯換盞，孩子們也沒被落下。
馬老太太早就讓田氏去各家把孫輩們都喊了過來。明福、明順、明遠、明義、明蘭、明英、明秀、明娟、明慧——大大小小九個孩子，擠滿了灶房門口的小桌。
明福八歲了，己經知道讓著弟弟妹妹，把碗裡的肉夾了一塊給明順。明順接過肉，塞進嘴裡，腮幫子鼓得老高，含糊不清地說：“哥，你也吃。”明福擺擺手：“我還有，你吃。”
明遠坐在小板凳上，端著碗，吃得慢條斯理。他把肉撕成小塊，一口粥一口肉，不慌不忙。明義還小，被呂氏抱在懷裡，肉撕成細絲拌在粥裡，一勺一勺地喂。明義吃得急，勺子還沒到嘴邊就張嘴，粥糊了一臉，惹得明遠伸手幫他擦了擦。
明蘭和明英挨著坐，兩個小姑娘吃得秀氣。明蘭把肉夾給明英，明英又夾回來，推讓了兩回，最後還是明蘭吃了。明秀才一歲，黃氏抱著她，把肉湯泡了餅子，一點一點地喂。明秀吃得開心，兩隻手拍著桌子，嘴裡“啊啊”地叫。
明娟和明慧坐在田氏身邊，一人手裡攥著一塊餅，啃得滿嘴是渣。明娟啃了兩口，把手裡的餅遞給明慧，明慧接過去咬了一口，又遞回來。田氏看著她們，笑了笑，拿帕子給她們擦了擦嘴。
馬老太太端著碗走到孩子們跟前，挨個兒看了一遍。看見明福碗裡肉不多了，又給他添了一塊。看見明蘭碗裡還有半碗粥，催她快吃。最後走到明遠身邊，低頭看了看，問：“明遠，夠不夠？”
明遠抬起頭，嘴角沾著一點油光，點了點頭：“夠了，奶奶。您也吃。”
馬老太太笑著揉了揉他的頭頂，轉身回了灶房。
———
馬青壯回到家，婆娘正在灶房裡燒水。聽見門響，探出頭來，看見丈夫手裡拎著的陶碗，愣了一下。“這是？”
“肉。老叔給的。”馬青壯把碗放在桌上，揭開布。肉湯還冒著熱氣，肉塊肥瘦相間，餅子金黃酥脆，香味一下子竄滿了整個灶房。
幾個孩子聞著味兒從裡屋跑出來，小的那個伸手就要抓，被婆娘一巴掌拍開：“洗手去！”孩子們鬨笑著跑去洗手，灶房裡頓時熱鬧起來。馬青壯坐在門檻上，看著婆娘把肉分到孩子碗裡，自己只喝了口湯，沒有說話，可嘴角是翹著的。
馬民回到自家院子，把碗放在桌上。婆娘開啟一看，愣了好一會兒：“這是……肉？”馬民“嗯”了一聲，坐到炕沿上。婆娘沒再問，轉身去拿筷子，把肉分到幾個孩子碗裡，自己只嚐了塊餅子。
趙鐵牛家的老母親牙口不好，嚼不動肉。趙鐵牛把肉撕成細絲，拌在粥裡，一勺一勺地喂。老人咂了咂嘴，含混地說：“香……鐵牛，這是哪來的？”趙鐵牛笑了笑：“馬家給的，您多吃。”
牛萬廣家的孩子多，一碗肉不夠分。牛萬廣把肉切成薄片，每人兩三片，餅子掰開一人一半。孩子們吃得飛快，連碗底的湯都用餅子蘸著吃乾淨了。最小的那個吃完還舔了舔碗底，牛萬廣的婆娘看見了，眼眶紅了一下，沒說什麼。
乞烈川和斛律斜兩家住隔壁，兩家人合在一起吃飯。乞烈川把肉倒進鍋裡，加了水，又放了些乾菜，熬了一大鍋肉湯。斛律斜家的孩子端著碗，喝得呼嚕響，額頭冒出細細的汗珠。乞烈川的婆娘把餅子撕碎了泡在湯裡，遞給自家男人，乞烈川擺了擺手：“讓孩子先吃。”
訊息傳遍全村，可肉香只飄在這些幫過忙的人家裡。
