馬明遠的棍法也落下了。
二伯每天傍晚巡查完村坊，會在院子裡等馬明遠。一根硬木棍靠在牆邊，馬明遠走過去，拿起輕竹竿，站樁。膝蓋彎下去，腰背挺首。站了不到一盞茶的工夫，腿開始抖。不是累，是心思不在。
“劈棍。”
馬明遠舉起竹竿往下劈。動作走了形，手腕沒繃住，棍頭歪到一邊。二伯沒有說話，只是把他的棍頭撥正，又退後一步。
“再來。”
又劈。這回手腕穩了，可腰沒跟上去，整個上半身往前傾，像是要栽倒。二伯伸出手，按住他的肩膀，把他推回原位。
“心不在棍上，練也是白練。”二伯把棍收了，轉身走了。走了兩步，停下來，沒有回頭。
“作坊的事，不是你一個人的事。讀書練武，才是一個人的事。”
馬明遠握著竹竿，站在院子裡，看著二伯的背影消失在巷口的暮色裡。他低下頭，看著自己的手。手心裡有繭子，不是練棍磨的，是翻契書、配藥包、核對賬目磨的。
———
夜裡，母親呂氏端著燈進來。
馬明遠坐在炕沿上，面前攤著書，眼睛閉著。母親把燈放在桌上，伸手摸了摸他的額頭。
“沒發熱。”她自言自語。
馬明遠睜開眼睛。母親伸手把他桌上的燈芯撥亮了些，看了他一眼。那一眼裡有疲憊，有心疼，還有一句沒說出口的話。她轉身出去了，門輕輕帶上。
———
第二天，周夫子把馬明遠叫到了廊下。
堂屋裡己經沒人了。老僕在院子裡掃地，掃帚沙沙地響。陽光從屋簷的縫隙裡漏下來，在地上切出一道一道的光影。周夫子坐在椅子上，手裡拿著戒尺，擱在膝蓋上。他的眼睛看著遠處的山影，沒有看馬明遠。
“馬明遠，你跟老夫說實話。家裡的事，是不是分了太多的心？”
馬明遠站在他面前，低著頭。手垂在身側，攥著衣角，指節泛白。沉默了很久。
“回夫子，是的。”
周夫子沒有發怒，也沒有嘆氣。他低下頭，看著手裡那把磨得發亮的戒尺。
“你是個聰明的孩子。聰明人最容易犯的錯，就是覺得自己什麼都能做，什麼都不想放下。”他把戒尺放在旁邊的石階上，聲音不高，可每一個字都像是釘進木頭裡的釘子，“讀書是慢功夫。一天不讀，自己知道；兩天不讀，先生知道；三天不讀，全天下都知道。作坊的事，你放一放，家裡還有你祖父、父親、叔伯。可讀書的路，斷了就是斷了，接不上的。”
馬明遠的肩膀微微顫了一下。
周夫子站起來，拿起戒尺，沒有看他，轉身走進了堂屋。
“回去把書背熟。明日我查。”
———
傍晚，二伯沒有在院子裡等他。
馬明遠走進二伯家的院子，二嬸黃氏在灶房裡做飯。明蘭和明英在院子裡擇菜，明秀坐在門檻上，手裡攥著一塊餅子。二嬸從灶房探出頭來，笑了笑：“明遠來了？你二伯在屋裡。”
。勻均實，圈一圈一，慢很得纏。頭纏地圈一圈一條布用在正，木那著拿裡手，上凳條在坐伯二見看，口門屋堂到走遠明馬
”。伯二“
。泥著沾上尖鞋。尖鞋的己自著看頭低，上蓋膝在放手隻兩，下坐遠明馬。凳條的邊旁指了指，眼一他了看，頭起抬伯二
。大不音聲，他看有沒伯二”？手多了你，事的坊作“
