馬明遠嘴唇動了動：“從採買到賬目，從契書到定價，從藥包配比到甕具尺寸，都經了手。”
二伯把手裡的棍子放下，抬起頭看著侄子。他沉默了一會兒，站起來，把棍子靠在牆邊，走到門口，看著院子裡漸漸暗下來的天光。
“你太爺爺傳下棍法時說，棍是護家的。護家的東西，不能斷。”他轉過身，看著馬明遠，“讀書更是。”
“從明天起，作坊的事，你不要再管。你大伯回來了，家裡的事他扛得住。藥包的配比，你教你娘，讓你娘接手。尺寸、規矩，都寫下來交給你大伯。”
馬明遠站起來，張了張嘴。二伯擺了擺手。
“我去跟同你祖父說。”
———
馬明遠走在回家的路上。暮色西合，村道兩邊的屋舍亮起了燈，黃黃的光從窗戶紙裡透出來，像是散落在黑布上的幾粒米。遠處傳來狗叫聲，叫了幾聲又安靜了。
他推開自家院門，父親正蹲在灶房門口，手裡拿著那份趙家新送來的契書，攤在膝蓋上，眉頭擰成一團。
“明遠，你過來幫爹看看這一條——”
“爹。”
父親抬起頭，看見兒子站在院子中間，背後是漸漸暗下來的天光。
“爹，作坊的事，我不能再管了。”馬明遠的聲音不大，可每個字都很穩，“周夫子說，讀書的路斷了就接不上。二伯說，護家的東西不能斷，可讀書更不能斷。”
父親張了張嘴，手裡的契書滑了一下，差點掉在地上。
“我……”他低下頭，看著那份怎麼都看不明白的契書，喉結滾動了一下，“爹看不太懂這些……”
“大伯回來了。大伯識的字比您多。祖父在，二伯、西叔也在。藥包的配比我明天教給娘，尺寸規矩我寫下來交給大伯。他們商量著辦，不會錯的。”馬明遠往前走了一步，站在父親面前，“爹，我五歲。該做的事是讀書，不是管賬、配藥、定尺寸。”
父親沉默了很久。他把契書摺好，塞進懷裡，站起來，伸出手，在兒子頭頂揉了一下。手掌粗糙，裂著口子，颳得頭髮沙沙響。
“好。”他說，“你好好讀。作坊的事，爹想辦法。”
———
馬明遠走進自己的屋子，把門關上。他坐在炕沿上，面前攤著書，翻開到白天卡住的那一頁。手指摸到紙邊，指節上還有這些日子翻契書、配藥包磨出的薄繭。
他深吸一口氣，念出聲來。
“趙錢孫李，周吳鄭王。馮陳褚衛，蔣沈韓楊……”
念著念著，聲音穩了。
“孔曹嚴華，金魏陶姜。戚謝鄒喻，柏水竇章……”
窗外有風，院牆外那棵老槐樹的影子在月光裡晃了晃。馬明遠的聲音不大，可很穩。
“雲蘇潘葛，奚範彭郎。魯韋昌馬，苗鳳花方……”
一句一句，像是把碎了的瓷片一片一片拼回去。拼到最後，聲音己經不抖了。
他合上書，抬起頭。窗外的月亮從雲層裡鑽出來，把院子照得發白。杏樹的影子映在窗紙上，光禿禿的枝丫像幾根伸向天空的手指。
。了靜安又聲兩了，狗聲一來傳遠。聽神凝他
。了停風
）完章本（
