趙崇文從私塾回來，把布包往桌上一擱，端起茶碗喝了一口，放下。嘴角掛著一絲笑，不濃不淡，像是嚐到了什麼甜頭。
趙秉謙從裡屋走出來，看見孫子的表情，問了一句：“今日學堂有什麼好事？”
趙崇文把茶碗放下，抬起頭，聲音不大，可每個字都帶著得意：“祖父，馬明遠今日被周夫子點了名，書背不出來，當著全堂孩子的面卡住了。”
趙秉謙的眉毛抬了一下。
“夫子沒打他，可讓他明日重背。”趙崇文笑了笑，“聽說他這些日子家裡作坊事多，忙得顧不上讀書。練棍的時候心不在焉，被二伯訓了。書也讀不進去，棍也練不好，兩邊都落不著。”
趙秉謙沉默了片刻，轉身走到窗戶邊，背對著孫子。
“你確定？”
“親眼所見。全堂的孩子都看見了，李成材那個幸災樂禍的樣子，攔都攔不住。”趙崇文的聲音裡帶著掩不住的輕快。
趙秉謙沒有回頭。他站在窗戶邊，看著院子裡漸漸暗下來的天光，沉默了很久。
“好。”他終於開口，聲音不大，可每個字都像是掂量過的，“你繼續盯著。他在學堂的一舉一動，回來告訴我。尤其是讀書的事，背不出的、答不上來的，一件都不要漏。”
趙崇文站起來，拱了拱手：“孫兒明白。”
趙秉謙轉過身，看著孫子，目光深沉。他走到桌邊，拿起那份契書，翻了翻，又放下。
“馬家只有一個讀書人，就是馬明遠。作坊的事牽扯他大量精力，書就讀不進去。讀不進去，功課就落後。功課落後，先生就不看重。先生不看重，科舉就沒指望。”他把契書合上，聲音低了下去，“耽誤他幾年，讀書的韌勁就磨沒了。沒了韌勁，再聰明也考不上。馬家沒了科舉這條路，頂多就是個商戶人家。商戶人家，再有錢也翻不了天。”
趙崇文的眼睛亮了一下。
趙秉謙看著他，語氣忽然沉了下來：“這些話，你知道就好。不要在外面說。”
趙崇文點了點頭，退出了堂屋。
———
夜裡，趙秉謙獨自坐在堂屋裡，手裡拿著那份契書，翻來覆去地看。燭火在他臉上跳動，照出眼角的細紋和嘴角那道不易察覺的弧度。
他想起馬國發那張老臉，想起馬雲江那杆槍，想起馬雲海牽著驢送孩子上學的背影。
馬家最大的軟肋，不是方子，不是作坊，是那個五歲的孩子。
他把契書放下，端起茶碗，喝了一口。茶涼了，他皺了皺眉，放下。
———
馬家老宅的燈還亮著。
祖父坐在堂屋裡，旱菸袋叼在嘴裡，沒有點。他看著牆上那幅馬青原的畫像，看了很久。
畫像裡的老人端端正正地坐著，一雙不大的眼睛首首地看著前方。燭光在他眼底跳躍，像是活過來了一般。
“爹，”祖父低聲說了一句，“你立的規矩，到明遠這兒，算是成了。我差一點兒一辦砸了。”
畫像裡的人沒有說話。燭火跳了跳，在牆上投下晃動的影子。
祖父把旱菸袋拿下來，在桌沿上磕了磕。菸灰落下，碎成細末。他站起來，走到窗戶邊，推開半扇窗。夜風灌進來，涼颼颼的，吹得燭火猛地往下一壓。
。指手的枯乾人老像，子影的碎細下投下月在丫枝，的禿禿樹杏的裡子院
。來傳裡林棗的邊那灘河從，響脆的斷折枝枯聲兩一爾偶遠有只，鳴有沒，狗有沒，裡夜的深深在沉村家馬個整。了停風
）完章本（
