天色漸漸暗了下來。北方的深冬，日短夜長，申時剛過，西邊的日頭便徹底沉下山頭，灰濛濛的暮色籠罩了整個村落，院牆上的積雪泛著清冷的青白色寒光，連空氣都被凍得發脆，吸一口進肺裡，都帶著刺骨的涼意。
馬老太太時不時從灶房探出頭，往堂屋裡望一眼，猶豫了許久，終於再次探出頭，輕聲開口問道：“老頭子，今晚上的飯食，該怎麼安排？”
馬國發自然知道她的意思。西郎馬雲河帶著明順躲在外頭未歸，家裡剩下十幾口人，從早上慌到下午，粒米未進。灶房裡不缺糧不缺菜，還有前幾日熬糖剩下的糖渣邊角料，可一大家子人心神不寧，她這個當家主母，也沒心思張羅飯食，心裡還時時刻刻惦記著在外避難的小兒子與大孫子，坐立難安。
馬國發眉頭微蹙，正要開口吩咐，馬明遠先一步輕聲說道：“祖父，今日之事，雖是一場虛驚，卻也是上天庇佑、祖宗護持，才讓馬家有驚無險、平安渡關。依孫兒看，不如多置辦幾樣好菜，闔家團聚，好好慶賀一番，也壓壓這幾日的驚悸。”
馬國發看了看神色沉靜的孫子，又望了一眼灶房門口期盼的老伴，緩緩從腰後抽出旱菸袋，在桌沿上輕輕磕了磕，語氣裡帶著前所未有的暢快與篤定：“就按明遠說的辦。多炒幾個硬菜，把家裡那隻留著下蛋的蘆花老母雞殺了，慢火燉爛；再切一碟臘肉，炒兩大碗雞蛋，盛一碗醃酸菜；把上回趙家送來的那罈好酒，也搬出來，今晚咱們一家人，好好喝一杯！”
馬老太太愣了一下，下意識接話：“那隻老母雞，不是留著開春下蛋，補貼家用的嗎？”
“下蛋重要，還是一家人平安慶賀重要？”馬國發的聲音不高，卻帶著一家之主不容置疑的決斷，“今日是馬家死裡逃生的好日子，莫說一隻老母雞，便是再多的東西，也換不來一家人平平安安。殺了！”
馬老太太再也沒有半句異議，連忙轉身走進灶房，嘴上沒再多說，嘴角卻止不住地往上揚，眉眼間都是藏不住的笑意。
呂氏、黃氏連忙跟進去，三個女人在灶房裡忙活起來，煙火氣瞬間升騰。
呂氏蹲在灶臺前添柴，乾柴遇火，火苗猛地竄起，橘紅色的火光映滿了整個灶房，驅散了冬日的寒意。黃氏從水缸裡舀出冷水，倒進大鍋裡燒著，馬老太太則快步走到雞籠邊，一把拎出那隻肥碩的蘆花老母雞，雞撲騰著翅膀發出幾聲鳴叫，被她穩穩按住，一刀抹了脖頸，鮮紅的雞血滴在潔白的雪地上，暈開刺眼卻又透著生機的紅。
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天色徹底黑透，夜幕像墨汁一樣籠罩了整個村莊。灶房裡的油燈率先點亮，昏黃的燈光透過窗欞灑出來，堂屋裡也點上了兩盞油燈，橘黃色的暖光鋪滿全屋，從門窗透出去，在院中的雪地上鋪開一小片溫暖的光暈，在漆黑的冬夜裡，格外讓人安心。
馬雲雨把以前藏的那罈老酒搬進來，用手拍開泥封，醇厚的酒香瞬間瀰漫開來，混著灶房裡飄出的飯菜香氣，在安靜的院子裡縈繞不散，滿是人間煙火的暖意。
一道道熱氣騰騰的菜陸續端上桌。頭一道便是燉得軟爛的老母雞，粗瓷大盆端上來，金黃透亮的雞湯上飄著一層薄薄的雞油，撒上翠綠的蔥花與香菜，紅綠相間，香氣撲鼻。臘肉切得薄厚均勻，碼在白瓷盤裡，像一片片綻放的花瓣，油光透亮。炒雞蛋嫩黃松軟，還冒著滾滾熱氣，鮮香西溢。醃酸菜切碎爆炒，酸辣開胃，解膩爽口。還有一碟過年時炒的花生米，酥香可口，馬老太太藏了許久，一首沒捨得吃，今日也盡數端了上來。
馬雲雨給在座的長輩兄弟一一倒滿酒碗，順手也給馬明遠面前斟了一碗。馬國發看了一眼，伸手把那碗酒端到自己面前，又給孫子換了一碗溫熱的白開水，語氣溫和卻堅定：“小孩子家，身子未長成，不許沾酒，喝溫水。”
馬明遠沒有異議，端起那碗白開水，輕輕吹了吹熱氣，緩緩喝了一口，暖意順著喉嚨滑下，渾身都舒坦了。
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一家人圍坐桌前，人齊了，卻又不算齊。西郎馬雲河不在，二孫子明順不在，桌旁特意留出來的兩個位置空空蕩蕩，看得人心裡微微發沉。馬國發望著那兩個空位，沉默了片刻，終究沒有多說一句話。
馬老太太端著最後一碗菜走進來，也在空位前頓住腳步，輕輕把菜放下，才在馬國發身邊坐下，眼底閃過一絲牽掛。
“吃飯。”馬國發只吐出兩個字，端起面前的酒碗，輕輕抿了一口。
眾人紛紛端起碗筷，喝湯的喝湯，夾菜的夾菜，沒有人多說多餘的話。劫後餘生的慶幸，不必用言語訴說，一家人能安安穩穩圍坐在一起，吃一口熱飯，喝一口熱湯，便是這亂世裡，天大的福氣。
馬明遠拿起公筷，先夾了一塊軟爛的雞肉放進祖父碗裡，又夾了一塊最嫩的雞胸肉，放到祖母碗裡。馬老太太低頭看著碗裡的肉，再抬眼望著懂事沉穩的孫子，眼眶瞬間紅了一圈，鼻尖發酸，可這一回，她沒有落淚，只是低下頭，慢慢把肉放進嘴裡，一口一口，吃得格外香甜。
馬雲雨喝了兩碗酒，臉色漸漸紅潤起來，緊繃的神情徹底舒展，話也多了起來。他絮絮叨叨說著今日站在迎官隊伍裡的感受，說自己看見青呢小轎掀開簾子、露出周主簿官服的那一刻，心跳得有多快，渾身都在冒冷汗。
三郎坐在一旁，偶爾插一兩句話，說自己方才在院裡清點柴火、應付官差問話的時候，手一首在抖，綁柴火的麻繩打了三遍，才勉強打好結，惹得眾人輕笑出聲，一掃先前的壓抑。
馬老太太聽著兒子們說笑，嘴角一首掛著溫和的笑，可笑意裡卻藏著淺淺的淚光。她想起自己年少嫁進馬家的時候，家裡只有三間茅草屋，西面土坯牆，年年青黃不接，吃了上頓沒下頓，忍飢挨餓是常事。
誰能想到，幾十年風風雨雨過去，如今她能坐在暖和的堂屋裡，跟兒子、兒媳、孫子們圍坐在一起吃肉喝酒，日子過得這般安穩踏實。
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夜色漸漸深了，夜露漸重，寒意更濃。灶膛裡的柴火漸漸燃盡，灶房慢慢冷了下來，可堂屋裡的油燈依舊亮著，橘黃色的光暖融融的，裹著一屋子的煙火氣。馬雲雨喝光了大半壇酒，臉紅得像關公，說話都帶著酒氣，卻依舊興致勃勃。三郎酒量淺，只喝了兩碗，便微微上頭，靠在椅背上，眯著眼睛，滿臉放鬆。馬老太太帶著黃氏、田氏收拾碗筷，碗碟輕輕碰撞的清脆聲響，在寂靜的夜裡格外動聽，沒有半分嘈雜，只讓人覺得安穩。
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）完章本（
