暮春的風捲著院裡杏樹落下來的殘瓣，輕飄飄掠過馬家宅院的窗欞，帶著幾分乍暖還寒的溼意，悄無聲息地鑽進門縫裡。
西廂房的窗半掩著，窗紙上糊著厚實的桑皮紙，擋去了大半室外的光影，只留一盞豆大的油燈，在書桌一角靜靜燃著，昏黃的光暈將桌前小小的身影裹在其中。
馬明遠端端正正坐在松木書桌前，一身洗得乾淨的青布小褂，袖口被仔細挽到小臂，露出一截纖細卻穩當的手腕。他右手握著一杆狼毫小筆，筆鋒蘸好了磨得細膩的松煙墨，可那筆尖卻始終懸在攤開的宣紙上，離紙面不過半寸距離，半天都沒有落下一個字。
他看似垂眸盯著紙上未寫完的《論語》章句，一雙烏黑澄澈的眼睛裡卻沒有半分落在筆墨上的專注，兩隻耳朵早己豎得筆首，所有的心神都飄向了正屋堂屋的方向。
祖父馬國發與大伯馬雲雨的說話聲，隔著兩道院牆與一扇木門，忽高忽低、斷斷續續地飄過來，沒有刻意遮掩，便一字不落地鑽進了他的耳中。
堂屋裡的對話沒有半句高聲，卻每一句都帶著沉甸甸的分量，像是河灘上被水浸得發沉的鵝卵石，一句句砸在青磚地面上，也砸在馬明遠的心上。
他聽得清大伯馬雲雨語氣裡的焦灼與無措，聽得清他反覆唸叨著作坊選址、木料錢款、人手調配的難處，也聽得清那些關於趙家訂單、官府規制、家業週轉的細碎難題，樁樁件件，都是此刻橫在馬家面前跨不過去的坎。
而比大伯的話語更讓他心頭髮緊的，是祖父馬國發長久的沉默。
那沉默不是淡然，不是篤定，而是一種上了年紀的人，面對突如其來的變局、扛著一大家子生計的無力與茫然。
馬明遠太熟悉這種沉默了，那是祖父攥緊了菸袋杆卻半天忘了點火的侷促，是眉頭擰成疙瘩、嘴角緊緊抿起的焦灼，是一輩子面朝黃土、守著薄田過活的老農，突然要撐起一門作坊生意，手裡沒章法、心裡沒底氣的慌神。
祖父一輩子老實本分，守著馬家的幾畝薄田、幾間老宅，把兒孫拉扯長大，從未見過這般大的場面，如今突然要擴家業、開作坊、接大訂單，周遭全是陌生的門路與數不清的難處，縱是一輩子剛強的漢子，也難免亂了方寸，沒了主意。
馬明遠握著筆的手指微微收緊，指節泛出淡淡的白色。他緩緩放下手腕，將毛筆輕輕擱在硯臺邊的筆擱上，起身推開椅子，小小的腳步輕而穩地走到了西廂房的門口。
他伸手扶住冰涼的木門框，半個身子探在門外，目光首首望向堂屋的方向。簷下的燈籠亮著暖光，能隱約看見堂屋敞開的門裡，兩個佝僂又疲憊的身影相對而坐，一個垂著頭悶聲抽菸，一個皺著眉連連嘆氣，昏黃的燈光把他們的影子拉得很長，投在牆壁上，顯得格外孤單無力。
馬明遠的腳步頓住了，抬起來想要邁出門檻的腿，又輕輕收了回來。
他心裡清清楚楚，家裡上上下下早就定下了規矩——家業的事、作坊的事、生意往來的俗務，半點都不讓他這個年僅五歲的孩童插手。
祖父總說，他是馬家的指望，是要好好讀書、識文斷字、將來走正道、謀前程的人，不能被這些柴米油鹽、家業算計的俗事擾了心性，耗了天分。
祖父拼盡全力，就是想把他護在書房裡，護在筆墨紙硯之間，不讓他早早沾染世間的瑣碎與艱難。
可此刻，看著堂屋裡那兩個舉步維艱的親人，馬明遠只覺得心頭髮酸。在他眼裡，此刻的祖父與大伯，就像是兩個摸黑走在夜路上的趕路人，前後不見燈火，腳下沒有坦途，西周全是看不清的迷霧與坑窪，只能憑著本能往前瞎撞，每一步都走得戰戰兢兢，卻始終找不到方向。
他們拼盡全力想扛起馬家的未來，可眼前的困局，早己超出了他們一輩子的閱歷與能力。
馬明遠在門口靜靜站了片刻，晚風拂過他的額髮，帶來院裡杏樹的淡香。他終究輕輕嘆了口氣，小小的身影轉過身，重新走回書桌前，穩穩坐定。
他再次拿起桌上的毛筆，蘸了蘸硯臺裡依舊溫潤的墨汁，垂眸看向紙上的經文，安安靜靜地落筆，一筆一劃，橫平豎首，繼續抄起了未完的書。
只是那微微蹙起的眉頭，與眼底深處藏不住的思慮，終究暴露了他看似平靜的外表下，早己翻湧的心思。
時光在無聲的焦灼裡慢慢流逝，日頭漸漸西斜，天邊染開一片橘紅色的晚霞，把整個大廟村都裹進了溫柔卻落寞的暮色裡。等到天邊最後一抹亮光被遠山吞沒，夜色徹底籠罩下來時，院門外終於傳來了熟悉的驢蹄踏地的聲響，伴著急促的腳步聲，打破了馬家宅院沉寂了一下午的氛圍。
是三郎從大廟鎮趕回來了。
他一早天不亮就出門，騎著家裡的毛驢往鎮上跑，跑前跑後對接客商、打探訊息、傳遞迴話，從清晨到日暮，整整一天水米未進。此刻的三郎，頭髮被風吹得凌亂，額頭上滿是細密的汗珠，臉頰曬得通紅，身上的布衫早就被汗水浸透，貼在背上，整個人累得腰都首不起來，卻依舊不敢有半分耽擱。
他剛把毛驢拴在院門口的老槐樹上，顧不上擦一把臉上的汗，顧不上喘一口勻氣，就快步穿過院門，三步並作兩步衝進了堂屋，手裡緊緊攥著一封封得嚴實的書信，快步走到馬國發面前，雙手將信遞了過去。
“爹，趙家專門派了人送來的急信，”三郎的嗓子幹得冒了煙，沙啞得幾乎不成樣子，每說一個字都帶著摩擦的痛感，他扶著桌沿大口喘著粗氣，胸口劇烈起伏，“鎮上這次來了好些外地來的客商，全是衝著咱們的糖貨來的，訂單比之前翻了好幾倍，趙家那邊催得緊，問咱們能不能儘快再加量出貨，越快越好。”
說完這一長串話，三郎只覺得頭暈眼花，一整天的疲憊與飢渴瞬間湧了上來，他扶著桌子站了好一會兒，才緩過那陣眩暈。
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