“明遠，書讀得如何了？”
“《論語》篇目，我己習過大半，雖未得先生當面指點，所幸卷中批註細密詳實，自行研讀，也能通曉大意。”
呂文清緩緩點了點頭，將手中的草棍輕輕折成兩截，隨手扔在地上。
他看著馬明遠，語氣平靜，卻藏著沉甸甸的心意。
“好好讀書，好好做人。”
“你娘當年，為了這個家，受了太多苦，太不容易。”
“如今你們馬家光景好了，你爹在你娘面前，終於能挺首腰板做人了。你娘，也就不用再吃苦了。”
“這樣，就夠了。”
話音落下，他緩緩站起身，拍了拍膝蓋上沾染的塵土與草屑，轉身掀開門簾，走進了灶房，背影消失在門後。
馬明遠依舊蹲在原地，靜靜望著大舅離去的方向。
他的腦海裡，再次浮現出多年前的畫面。
那個腰挎短刀、紅著眼攔在村口的青年，那個被一巴掌扇在臉上、滿眼怒火與不甘的兄長，那句字字錐心的“你拿什麼養她”。
那一巴掌，扇在呂文清的臉上。
更狠狠刻在了馬雲海的心裡，一壓，就是許多年。
可這麼多年過去，呂文清再也沒有上門阻攔過，沒有找過馬雲海的麻煩。
他只是不再和他說話，不再與他親近，不再正眼看他。
後來馬明遠才漸漸明白。
有些時候，一個人不肯原諒、不肯釋懷，未必是真的恨。
而是因為，打從心底裡，疼過、護過、不甘心過。
———
片刻之後，一切收拾妥當。
馬雲雨、馬雲海、二郎與馬明遠，外加一同隨行的外祖父呂懷，紛紛重新登上牛車。
眾人剛整理妥當，便見呂文清也牽出自家牛車，快步跟了上來。
此番一同前往縣城，一來是為作坊採買人手、尋訪賬房、置辦物料，二來恰逢年關將近，正好順路採買一應年貨，兩家同行，路上也更安穩妥當。
馬明福也老老實實跟著車隊，裹著厚棉被安安靜靜坐著，再也不跑不鬧。
護衛們各自回到崗位，整支車隊重新列隊完畢，緩緩駛出呂家村。
村口，不少呂家的青壯年依舊站在原地，目送車隊遠去。
眼神里有好奇，有豔羨，也有幾分說不清道不明的感慨。
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）完章本（
